הדרך לחלל הייתה ארוכה עבור אסטרונאוט לשעבר של נאס"א, לילנד מלווין, אשר מתווה את מסלולו מה- NFL לחלל החיצון בסרטון חדש ובלעדי, ומפציר בגמלאים להמשיך ללמוד.
מלווין אומר בסרטון היוטיוב החדש שהופק על ידי AARP ושיתף בלעדית עם Space.com, "אני זוכר את הציטוט הזה, והוא אמר ששני הימים החשובים ביותר בחייך הם היום בו נולדת, והיום בו אתה מבין מדוע. לקראת יציאתו הרשמית מחר (27 בפברואר).
"אף פעם לא מאוחר מדי להבין מדוע נולדת," ממשיך מלווין. "ברגע שתתחיל לענות על השאלה הזו, זה יכול להיות ב 95. בוא נגיד שאתה חי ל 100. יש לך חמש שנים לחיות את התשוקה הזו, זו הסיבה." [האסטרונאוט פגי וויטסון מדבר על הזדקנות ועל טיסה בחלל (וידאו)]
מלווין עצמו אינו זר לשינוי. הוא זוכר שצפה באסטרונאוטים של אפולו 11 ניל ארמסטרונג ובאז אלדרין יוצאים לטיול הראשון על הירח בשנת 1969. אבל מלווין, אפריקני אמריקאי, אמר שהוא לא חלם להיות אסטרונאוט.
כל האסטרונאוטים האמריקאים בשנות השישים היו לבנים; האפרו-אמריקני הראשון, גיא בלופורד, לא טס עד 1983. בילדותו תכנן מלווין להיות כמו ארתור אשר, האיש האפרו-אמריקני הראשון שמדורג את הטניסאי מספר 1 בעולם.
"ראיתי מישהו שנראה כמוני, אמרו לי שיש לו אופי נהדר, משמעת וכל הדברים האלה", נזכר מלווין. אשר השיג את תהילתו גם בתקופה בה אפרו-אמריקאים עדיין נתלו בדרום העמוק, הוסיף מלווין.
מלווין שיחק כדורגל באוניברסיטת ריצ'מונד עכבישים בווירג'יניה בשנות השמונים, שם היה לו קריירה מעוטרת ככונס נכסים רחב. אך זמן קצר לאחר שגויס על ידי הדטרויט אריות ב- NFL, הפיצוץ של הפצצות הפיצוץ קיצר את קריירת הכדורגל המקצועית שלו.
כשמלווין מספר על הסרטון, הייתה לו תוכנית גיבוי. הוא למד בבית הספר לתארים מתקדמים ועבד קשה בלהיות מדען, מה שזיכה אותו בקריירה בנאס"א. הוא עבד עם אלילים אפרו-אמריקאים כמו המתמטיקאית קתרין ג'ונסון (שהשתתפה בהמשך בסרט "דמויות נסתרות" ב -2016) והאסטרונאוט צ'רלי בולדן, שהמשיך להיות מנהל ה- NASA האפריקאי-אמריקני הקבוע הראשון.
בהמשך מינוף מלווין את ניסיונו המדעי בנאס"א כדי להגיש מועמדות לתוכנית האסטרונאוט. הוא נבחר לאסטרונאוט בשנת 1998, אך הדרך שלו לחלל לא הייתה קלה. למרות שמלווין לא מזכיר זאת בסרטון, הוא איבד את שמיעתו באופן זמני במהלך אימוני האסטרונאוטים והיה מקורקע.
עם זאת, בסופו של דבר שמיעתו חזרה והוא טס למשימות מעבורת החלל STS-122 (2008) ו- STS-129 (2009). לאחר שמלווין עזב את החיל, הוא הפך למנהל המשנה של נאס"א במשרד החינוך עד פרישתו בשנת 2014. הוא ממשיך בסנגור הציבורי ועבודות חינוך עד היום, בפנסיה.
מלווין אמר: "לא משנה איזה מתנות קיבלתם ברכה, למידה לאורך החיים והמצאת חיים מחדש יכולות גם לקחת את המתנות שיש לכם, [וגם] לשפר אותן באופן שתוכל לשתף אותן עם הדור הבא של החוקרים", אמר מלווין. בסרטון ה- AARP.
הוא אמר שבשנות ה -50 לחייו הוא ממשיך ללמוד משהו מדי יום. הוא אפילו לומד משהו מהכלב שלו, אמר. מלווין סיפר אז את הסיפור שמאחורי תמונה ויראלית שהראתה את שני כלבי ההצלה של מלווין קופצים עליו במהלך דיוקן דיוקן נאס"א הרשמי בשנת 2009. הוא גנח את הכלבים על פני צריף מרכז החלל של ג'ונסון באותו בוקר, נזכר.
"אני יוצא, מתיישב, הם [הכלבים] מתחילים לדרוס לי," אמר מלווין על מושב הצילום שלו. מלווין הורה לצלם של נאס"א להתחיל לצלם. "ג'ייק קפץ והיה כמו באוזני, וסקאוט היה 'מה קורה', אתה יודע? זו התמונה שבשלב מסוים, אני חושב, שברה את האינטרנט."
סקאוט וג'ייק הלכו לעולמם, אך הדיוקן שלהם מקנה את כריכת ספרו של מלווין לשנת 2017, "רודף אחר החלל: סיפורו של אסטרונאוט על גרד, חסד ומרוב שני."
מלווין עבד עם AARP כחלק מסדרת הווידיאו "שפינופים", הדנה כיצד אנשים הולכים אחר תשוקתם בשנותיהם המאוחרות.
בהצהרה נמסרו נציגי AARP כי "מלווין לקח את המגוון הרחב של חוויות החיים שלו וייצר לעצמו קריירה כדמות ציבורית". "לכבוד חודש ההיסטוריה השחורה, אנו רוצים לספר את סיפורו המעורר ההשראה של מלווין, מנער כפרי ועד אור הזרקורים הלאומי. AARP מחווה לילנד מלווין, אדם שחי את חייו הטובים ביותר לאחר גיל 50. AARP מאפשרת לאנשים לבחור כיצד הם חיים כשהם מתבגרים. "
