זוכר שכוכב הלכת שהתגלה ליד אלפא קנטאורי לפני כמעט שנה בדיוק? כפי שאתה זוכר, זו המערכת הקרובה ביותר לכדור הארץ, וגורמת לאנשים מסוימים להעלות השערות באיזו מהירות נוכל להשיג חללית לכיוון הכללי ההוא. ארבע שנות אור קרובה במונחים גלקטיים, אבל זה קצת רחוק לטכנולוגיה שיש לנו עכשיו - אלא אם כן רצינו לחכות כמה עשרות אלפי שנים עד שהמסע יושלם.
בינתיים, אנו יכולים לפחות לצלם תמונות של מערכת הכוכבים ההיא. צוות טלסקופ החלל האבל פרסם תמונה חדשה של כוכב האחות של אלפא קנטאורי, פרוקסימה קנטאורי. בעוד שפרוקסימה הוא הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ, הוא קלוש מכדי לראות אותו בעין בלתי מזוינת, וזה לא כל כך מפתיע בהתחשב בעובדה שהוא רק שמיני ממסת השמש. לפעמים, עם זאת, זה נעשה מעט יותר בהיר.
"פרוקסימה זה מה שמכונה 'כוכב התלקחות', כלומר, תהליכי הסעה בתוך גוף הכוכב גורמים לו להיות מועדים לשינויים אקראיים ודרמטיים בבהירות." הצהיר מרכז המידע של סוכנות החלל האירופית.
"תהליכי ההסעה לא רק מעוררים התפרצויות של אור כוכבים מבריק אלא בשילוב עם גורמים אחרים פירושו שפרוקסימה קנטאורי נמצאת לאורך חיים ארוכים מאוד."
כמה זמן? ובכן, קחו בחשבון את הדברים הבאים: היקום כבן 13.8 מיליארד שנה ופרוקסימה צפויה להישאר בגיל העמידה עוד ארבע טריליון שנים. מספיק זמן לנו לשלוח חללית לשם אם אנחנו סבלניים מספיק. (היקום עצמו צפוי להימשך זמן מה, כפי שמסביר וייז חנון.)
התמונה נקראה עם השדה הרחב של האבל והמצלמה הפלנטרית 2, עם הכוכבים הסמוכים אלפא קנטאורי A ו- B מחוץ למסגרת.
מקור: מרכז המידע של סוכנות החלל האירופית
