ה צ'אנג -4 המשימה, הפרק הרביעי בתוכנית חקר הירח הסיני, השיגה כמה הישגים משמעותיים מאז שהושקה בדצמבר 2018. בינואר 2019 נחת המפקח והמשימה יוטו 2 (ג'ייד ארנב 2) הרובר הפך לחוקר הרובוטי הראשון שהשיג נחיתה רכה בצד הרחוק של הירח. בערך באותה תקופה זו הייתה המשימה הראשונה לגדל צמחים על הירח (עם תוצאות מעורבות).
בפיתוח האחרון, סייר התדרים הנמוכים של הולנד וסין (NCLE) החל לפעול לאחר שנה של מסלול סביב הירח. מכשיר זה הותקן על Queqiao לוויין תקשורת ומורכב משלוש אנטנות מונופוליות באורך 5 מטר (16.4 רגל) הרגישות לתדרי רדיו בטווח 80 קילו הרץ - 80 מגה הרץ. כאשר המכשיר הזה פעיל כעת, צ'אנג -4 כעת נכנס לשלב הבא במשימתו.
מצפה הרדיו הוא תוצאה של שיתוף פעולה בין המכון ההולנדי לאסטרונומיה רדיו (ASTRON) לבין סוכנות החלל הלאומית של סין (CNSA). ל- ASTRON היסטוריה ארוכה של ניהול אסטרונומיה ברדיו, הכוללת הפעלה של אחד הטלסקופים הרדיו הגדולים בעולם - טלסקופ הרדיו Synthesis Westerbork (WSRT), המהווה גם חלק מרשת האירופית הארוכה מאוד קו התערובת (EVN).
ה- NCLE הוא המצפה הראשון שנבנה על ידי הולנד וסין שערך ניסויים באסטרונומיה ברדיו תוך כדי מסלולו בצד הרחוק של הירח. מיקום זה נחשב לאידיאלי לניסויים מסוג זה מכיוון שהוא מוסר מכל הפרעות רדיו יבשתיות. מסיבה זו היא Queqiao היה צריך לפעול כמעבר תקשורת עם צ'אנג -4 משימה שכן אותות רדיו אינם יכולים להגיע ישירות לצדו הרחוק של הירח.
בעוד שה- NCLE מסוגל להקים צורות מרובות של מחקר מדעי, מטרתו העיקרית היא לערוך ניסויים פורצי דרך באסטרונומיה ברדיו. במיוחד, NCLE תאסוף נתונים בטווח הפליטה של 21 ס"מ (8.25 אינץ '), שתואם את התקופות הקדומות ביותר בהיסטוריה הקוסמית.
אלה ידועים גם בשם "ימי הביניים האפלים" ושחר קוסמי, אשר בעבר לא היו נגישים לאסטרונומים. על ידי בחינת האור מהתקופות הקדומות ביותר של היקום, אסטרונומים יוכלו סוף סוף לענות על כמה מהשאלות המתמשכות ביותר בנושא היקום. אלה כוללים מתי נוצרו הכוכבים והגלקסיות הראשונים, כמו גם את השפעת החומר האפל ואנרגיה אפלה על האבולוציה הקוסמית.
עד עכשיו, Queqiao הלוויין היה בעיקר ממסר תקשורת בין הנחתת לבין הכוחן ובקרי המשימה בכדור הארץ. אבל עם המטרות העיקריות של צ'אנג -4 המשימה שהושגה כעת, סוכנות החלל הלאומית של סין (CNSA) נכנסה לשלב הבא של הפעולות, שהוא הפעלת מצפה רדיו בצד הרחוק של הירח.
כפי שביטא מארק קליין וולט, מנכ"ל מעבדת הרדיו רדוד ומנהיג הצוות ההולנדי:
"התרומה שלנו למשימת צ'אנג 4 הסינית גדלה עכשיו מאוד. יש לנו הזדמנות לבצע את התצפיות שלנו במהלך הלילה הארוך-עשר יום מאחורי הירח, שהוא הרבה יותר ארוך ממה שהיה במקור הרעיון. ליל הירח הוא שלנו, עכשיו.“
פרוש האנטנות הוא שיאן של שלוש שנים של עבודה קשה וההפגנה של טכנולוגיה זו צפויה לסלול את הדרך להזדמנויות חדשות למכשירי רדיו בחלל. בנוסף למדענים עם ASTRON ו- CNSA, לא חסר אנשים ברחבי העולם שממתינים בשקיקה למדידות הרדיו הראשונות של NCLE.
פרופסור היינו פאלקה, יו"ר האסטרופיזיקה והאסטרונומיה ברדיו באוניברסיטת רדוד, הוא גם המנהיג המדעי של טלסקופ הרדיו ההולנדי-סיני. כפי שהסביר:
"סוף סוף אנחנו בעסקים ויש לנו מכשיר רדיו-אסטרונומיה ממוצא הולנדי בחלל. הצוות עבד קשה להפליא, והנתונים הראשונים יחשפו כמה טוב הכלי מצליח באמת. "
פריסת המכשיר נועדה לקרות מוקדם יותר ועל פי ההערכה ההמתנה לאורך כל השנה מאחורי הירח השפיעה על האנטנות. בתחילה, האנטנות התגלגלו בצורה חלקה אך ההתקדמות הלכה ואטמה ככל שהזמן עבר. כתוצאה מכך, הצוות החליט לאסוף נתונים תחילה מהאנטנות שהוצבו בחלקם ועשוי להחליט לפרש אותם בהמשך.
בפריסה הנוכחית והקצרה יותר, המכשיר רגיש לאותות מלפני 13 מיליארד שנה לפני כן - המכונה. בערך 800 מיליון שנה אחרי המפץ הגדול. לאחר הפרשת האנטנות לאורכה המלא, הן יוכלו לתפוס אותות ממש לאחר המפץ הגדול. זה יאפשר לאסטרונומים לראות את הכוכבים הראשונים שנולדו ואשכולות כוכבים מתכנסים יחד ליצירת הגלקסיות הראשונות.
האור הראשון ביקום והתשובות לכמה מהשאלות העמוקות ביותר יהיו נגישים סוף סוף!
