תמונה חדשה מאת Mars Express Orbiter של ESA מציגה בדיוק כמה אזורים שונים במאדים זה מזה. מאזור הקוטב הצפוני המעונן כל הדרך אל פלנסיה של הלס שבדרום, מאדים הוא פאזל מסוגי שטח שונים. בליבה של הכל זה מה שמכונה דיכוטומיה של מאדים.
אזור הקוטב הצפוני של מאדים מוסתר על ידי עננים, כאשר קנוקנים מגיעים דרומה לחצי הכדור הצפוני. העננים חוסמים את אזור הקוטב מהנוף, אך אנו יודעים שהוא תמיד מכוסה בקרח, סמיך יותר בחורף ורזה יותר בקיץ. אנו גם יודעים שהוא שקוע בגובה. חצי הכדור הצפוני נמוך ב -2 ק"מ מחצי הכדור הדרומי. בעבר העתיק של מאדים, ייתכן שהחצי הכדור הצפוני היה מכוסה במים.
ההמיספרה הצפונית מאופיינת במישורים הנמוכים ללא שקעי השפעה רבים. זה גורם למדענים לחשוב שזה הרבה יותר צעיר. הוא בהחלט נראה צעיר יותר ליד חצי הכדור הדרומי המסומן בכבדות בכל גדלי המכתשים.
הגיאוגרפיה הפשוטה ששולטת בחצי הכדור הצפוני נקראת Vastitas Borealis, והיא מתעטפת בכל רחבי כדור הארץ. המפה הטופוגרפית של מאדים מעמידה אותה במוקד.
רצועת שטח מחוספסת מפרידה בין חצי הכדור הצפוני של מאדים לחצי הכדור הדרומי שלה. הלהקה כוללת מזות שטוחים, מצוקים, שברים, קניונים ועמקים. מדענים חושבים שרבים מהתכונות הללו נחצבו על ידי מים וקרח, בעוד שחלקם נחצבו בזרימת לבה מהרי הגעש המסיביים של מאדים.
אזור ייצוגי אחד מלהקת השטח נקרא Cydonia Mensae, אזור שנחקר רבות. הוא מכיל את "הפנים על מאדים" הידוע לשמצה שנראה בערך כמו פנים אנושיות.
המישורים הצפוניים ממש מתחת לכובע הקוטב הם אפורים כהים ומאובקים. יחד עם מפלה בולטת הם יוצרים חולצה כהה על פני השטח הצבעוניים השזופים של כדור הארץ. נוסעים דרומה, לאחר מכן מגיעים הרמות הכתומות העצומות, המסומנות בכיס בכל הגדלים של מכתשים. מדענים חושבים שהרמה הדרומית עתיקה וכי חלק מהמכתשים הללו מתוארכים להיסטוריה המוקדמת של כדור הארץ.
חלקה של הרמות הדרומיות הנראות בתמונה הראשית הם ערב טרה (לכיוון שמאל עליון) וטרה סבאאה (לאמצע ותחתון מימין. בתחתית וכמעט מחוץ לטווח הראייה נמצא Hellas Planitia המסיבי, מישור גדול בתוך אגן ההשפעה של Hellas.
הדיכוטומיה של המאדים, הפיצול בין השטח הצפוני לתחום הדרומי הוא התעלומות הגדולות של מאדים. מדוע שני האזורים שונים כל כך? מה גרם לפער?
למאדים היו אולי לוחות טקטוניים הדומים לזו של כדור הארץ בעבר. אולי אחדים לתהליכים גיאולוגיים במעטפת הכוכב. אולי השפעה קולוסאלית בלתי נתפסת בעבר גרמה לכך. אולי שילוב של גורמים.
השערת ההשפעה היחידה צברה קרקע בשנים האחרונות, ככל שאנו מקבלים מבט טוב יותר ויותר על מאדים. סימן אחד נגדו הוא שהשפעה בסדר גודל נחוץ הייתה מכסה חלקים גדולים של מאדים באצ'יטה. אבל אין שום עדות לכך על פני השטח. מצד שני, אם זה קרה לפני מספיק זמן, אולי עד 4.5 מיליארד שנה, השחיקה יכולה הייתה להסיר עדויות לשמיכה ההיא.
הדיכוטומיה של המאדים הייתה יכולה להיווצר על ידי סוג כלשהו של טקטוניקת צלחות שהניעה כמויות עצומות של חומר סביב כדור הארץ. מכיוון שההבנה שלנו של התהליך הזה על כדור הארץ עדיין מוגבלת מאוד, היא מקשה להעלות על הדעת על אותם תהליכים במאדים. אך יתכן שתאים או פלומות של חומר ממעטפת הכוכב התרוממו לפני השטח בחצי הכדור האחד, בעוד שחומר שקע בשני. אך מכיוון שלא קיימות עדויות שנצפו לטקטוניקת צלחות במאדים, הדבר אינו גורם לכך.
יש אפילו השערה כי מספר רב של השפעות גדולות יצרו את הדיכוטומיה. אבל הבעיה עם כל ההסברים המוצעים האלה לדיכוטומיה היא שפשוט אין לנו מספיק ראיות. לא לאשר אחת, ולא ממש לשלול. אולי InSight Lander של נאס"א ישפוך מעט אור.
נכון לעכשיו ישנם שישה מסלולי אורלים במאדים, ועל פני השטח יש את רובר הסקרנות ונחתת ה- InSight. ויש עוד כמה משימות שמתוכננות.
עם הזמן, הידע המדעי שלנו על מאדים ימשיך לגדול ובסופו של דבר, אולי בעתיד הרחוק ביותר, נפתור את הדיכוטומיה של מאדים.
יותר:
- הודעה לעיתונות: מעננים למכתשים
- הודעה לעיתונות: חציית הגבול מהגבוה לנמוך במאדים
- ויקיפדיה: דיכוטומיה של מאדים
- מגזין החלל: סימנים לכך שנהרות עתיקים זרמו על פני שטח מאדים, מיליארדי שנים לפני כן
