הניחוח הטעים של אפיית לחם המרחף מהדלתות הפתוחות של מאפייה סמוכה יכול לפעול כמו פורטל זמן, ולסחוף אותך מייד מרחוב סואן בניו יורק לבית קפה זעיר בפריס שביקרת בו לפני שנים. חלקיקי ריח, באופן כללי, יכולים להחיות זיכרונות שנשכחו מזמן.
אבל מדוע לעיתים ריחות מעוררים זיכרונות עוצמתיים, בעיקר רגשיים?
התשובה הקצרה היא שאזורי המוח שמעסקים ריחות, זיכרונות ורגשות שזורים זה בזה מאוד. למעשה, הדרך בה חוש הריח שלך מחובר למוח שלך היא ייחודית בין החושים שלך.
ניחוח הוא חלקיק כימי המרחף פנימה דרך האף ואל נורות הריח של המוח, שם מעובדים תחושה לראשונה לצורה הניתנת לקריאה במוח. לאחר מכן תאי המוח מעבירים את המידע הזה לאזור זעיר במוח הנקרא האמיגדלה, שם מעובדים רגשות, ואז להיפוקמפוס הסמוך, שם מתרחשים למידה ויצירת זיכרון.
ריחות הם התחושות היחידות העוברות דרך ישירה כל כך למרכזי הרגש והזיכרון של המוח. כל שאר החושים נוסעים תחילה לאזור מוח המכונה התלמוס, שפועל כמו "מרכזיה", ומעביר מידע על הדברים שאנחנו רואים, שומעים או חשים לשאר המוח, אמר ג'ון מק'גאן, פרופסור חבר במחלקה לפסיכולוגיה. מאוניברסיטת רוטגרס בניו ג'רזי. אבל ריחות עוקפים את התלמוס ומגיעים לאמיגדלה וההיפוקמפוס ב"סינפסה או שתיים ", אמר.
זה מביא לחיבור אינטימי בין רגשות, זיכרונות וריחות. זו הסיבה שזיכרונות המופעלים על ידי ריחות לעומת חושים אחרים "נחווים כרגשניים ומעוררים יותר", אמרה רייצ'ל הרץ, עוזרת פרופסור לפסיכיאטריה והתנהגות אנושית באוניברסיטת בראון ברוד איילנד ומחברת הספר "הריח" של תשוקה "(Harper Perennial, 2018). ניחוח מוכר אך נשכח מזה זמן רב יכול אפילו להביא אנשים עד דמעות, הוסיפה.
רגש הריח
ניחוחות הם "באמת מיוחדים" מכיוון ש"הם יכולים להחזיר זיכרונות שאחרים לעולם לא יזכרו בהם ", אמר הרץ. לשם השוואה, המראה היומיומי של אנשים ומקומות מוכרים לא יניע אותך לזכור זיכרונות מאוד ספציפיים. לדוגמה, כניסה לסלון שלך היא גירוי חוזר ונשנה, דבר שאתה עושה שוב ושוב, כך שסביר להניח שהפעולה לא תזכור רגע ספציפי שהתרחש בחדר ההוא. בצד ההפוך, "אם יש ריח שקשור למשהו שקרה בעבר שלך ולעולם לא תיתקל בריח הזה שוב, אתה לעולם לא זוכר מה היה הדבר הזה," הוסיף הרץ.
בדרך כלל, כאשר אדם מריח משהו שקשור לאירוע משמעותי בעברו, תחילה תהיה לו תגובה רגשית לתחושה ואז זיכרון עשוי להופיע. אך לפעמים הזיכרון לא יתעורר לעולם; האדם עשוי לחוש את הרגש של משהו שקרה בעבר, אך לא זוכר מה חווה, אמר הרץ.
"וזה לא דומה לאף אחת מחוויות החושיות האחרות שלנו", הוסיפה. במילים אחרות, סביר להניח שלא הייתם רואים משהו ומרגישים רגש אך לא מצליחים להיזכר בזיכרון המחובר למראה ותחושה זו.
זה, בחלקו, קשור בהקשר. דמיין אדם הולך ברחוב, מריח ניחוח בו נתקלו לראשונה לפני עשרות שנים וזכה לתגובה רגשית. אם הם היו נתקלים לראשונה בריח הזה בהקשר שונה מאוד - נניח, בית קולנוע - יהיה להם הרבה יותר קשה לאתר את הזיכרון המשויך. המוח משתמש בהקשר "כדי לתת משמעות למידע" ולמצוא את הזיכרון הזה, אמר הרץ.
לאחר זמן מה, אם אדם ממשיך להריח ניחוח, הריח יתנתק מהזיכרון הספציפי ויאבד מכוחו להחזיר את הזיכרון הזה, אמרה. יתרה מזאת, לזיכרונות המובאים בניחוח יש את אותם חסרונות כמו זיכרונות אחרים, בכך שהם יכולים להיות לא מדויקים וניתן לשכתב אותם בכל זיכרון. עם זאת, בגלל האסוציאציות הרגשיות החזקות שמעוררות זיכרונות אלה, אנשים שזוכרים משהו בגלל ריח משוכנעים לעיתים קרובות שהזכרונות מדויקים, אמר הרץ.
הקשר בין ריח לזיכרון משתרע גם על בעיות בריאות הקשורות בזיכרון. מקדם חושף ריח מופחת עשוי לפעמים לייצג סימפטום מוקדם של מצבים הקשורים לאובדן זיכרון, כמו פרקינסון ומחלת אלצהיימר, אך יכול גם להיות תוצאה של הזדקנות.
להסתבכות מוזרה זו של רגשות וריחות עשויה להיות למעשה הסבר אבולוציוני פשוט. האמיגדלה התפתחה מאזור במוח שהוקדש במקור לגילוי כימיקלים, אמר הרץ. "רגשות מספרים לנו על התקרבות לדברים והימנעות מדברים, וזה בדיוק מה שעושה גם חוש הריח", אמרה. "אז שניהם קשורים מאוד לאינטימיות להישרדות שלנו."
למעשה, הדרך בה אנו משתמשים ברגשות להבנת העולם ולהגיבו דומה לאופן בו בעלי החיים משתמשים בחוש הריח שלהם, הוסיף כץ. אז, בפעם הבאה שאתה מונע עד דמעות על ידי ריח של בושם או חיוך רחב מתפשט על פניך לאחר שאתה מריח איזו פשטידה ביתית, אתה יכול להודות או להאשים את האופן שבו המוח שלך מארגן את המידע על גבי פיגום עתיק.
