הצוות ביצע בדיקות אחרונות של פרקר סולארי בדיקה בשבוע שעבר, לפני שהגשוש נשלח לאתר השיגור.
(תמונה: © איימי תומפסון / Space.com)
GREENBELT, Md. - בדיקות סופיות מסתיימות כאן במרכז הטיסה לחלל Goddard של נאס"א, כדי להכין את פרקר סולאר פרוב לסוכנות להשקה. בסוף השבוע האחרון הצוות אטם את החללית והכין אותה למשלוח לאתר השיגור בפלורידה.
בשעות הקטנות של הבוקר (בערך 4 בערב EST) ביום ראשון (1 באפריל), המשימה "הכי מגניבה, הכי חמה לשמש" המריאה על סיפונה של מטוס C-17, שנסעה לחוף החלל של פלורידה. ברגע שהחללית תגיע לשם, היא מוכנה לקראת שיגור ב -31 ביולי.
המעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL) עיצבה ובנתה את פרקר השמש פרוב, המשימה הראשונה של נאס"א על שם אדם חי: הפיזיקאי יוג'ין פרקר. המשימה של 1.5 מיליארד דולר, שמנהלת נאס"א, היא המשימה הראשונה של האנושות ללמוד כוכב. [גלריה: סיור בחדר נקי בפרבר סולארי]
צוות פארקר סולארי פרוב פנה לחברי התקשורת ב- 28 במרץ במרכז הטיסה לחלל גודארד במרילנד כדי לחלוק פרטים על המשימה הקרובה.
ניקי פוקס, מדען פרויקטים ב- APL, הסביר כי מדובר במשימה היסטורית. הרעיון למחקר מקרוב של האטמוספירה החיצונית של השמש, המכונה קורונה, קדם לנאס"א; מחקר כזה הוצע לראשונה בשנת 1958. לקח שישה עשורים עד שהמשימה הזו הגיעה לידי מימוש, "לא מכיוון שלא התרגשנו", אמר פוקס לעיתונאים, "אלא מכיוון שנאלצנו לחכות 60 שנה עד שהטכנולוגיה תתפוס את זה. עם החלומות שלנו. "
הבדיקה אמורה כרגע להתרומם מכף קנברל ב -31 ביולי על גבי רקטה כבדה של דלתא הרביעית של ארצות הברית. החללית תתמודד אז לכיוון השמש במהירות של 450,000 קמ"ש (720,000 קמ"ש). פרקר סולאר פרוב יגיע לשמש בנובמבר ואז יבזבז שבע שנים בחקר הכוכב שמרוחק ממנו 3.7 מיליון מיילים (6 מיליון ק"מ), קרוב פי שמונה מכל חללית אחרת שהגיעה לפניו.
במהלך המשימה, המלאכה תעשה 24 מסלולי מסביב לכוכב שלנו, תוך שהיא עוברת ליד ונוס שבע פעמים לעזרת הכבידה. הגשושית תשתמש בחבילת הכלים שלה שיסייע בפתיחת תעלומות השמש, תוך ניסיון לשרוד את המפגש עם הכוכב שלנו. ההגנה על כלי השיט היא מגן חום אחד מסוגו, פלא הנדסי שנבנה בכדי לעמוד בטמפרטורות צורבות של 1,400 מעלות צלזיוס (2,550 מעלות פרנהייט) בזמן הגישה הקרובה ביותר, אמר פוקס.
אם הכל יתנהל כמתוכנן, החללית תקיף את השמש, כשהמגן ייקח את גף החום, ואילו חלקי המפתח של החללית (המכשירים ותאי השמש) נותרו קרובים יותר לטמפרטורת החדר. [צפו בסייגים סגולים מדליקים את בדיקת השמש של פארקר של נאס"א במבחן]
על ידי צילום שפע של מדידות ותמונות, הגשש צפוי לחולל מהפכה בהבנתנו את השמש - בפרט את הקורונה והרוח השמשית. מדוע דווקא אנו הולכים לקורונה? לדברי פוקס, "שם קורה כל הקסם."
כפי שהציע שמו של הגשושית, יוג'ין פרקר, לפני עשרות שנים רבות, אנו יודעים שהאווירה המבהיקה והעורפלת של השמש, המכונה קורונה, חמה יותר פי 300 משטח הכוכב. אבל נראה שזה פוגע בחוקי הטבע, אמרה פוקס: היא השוותה את השמש למדורה, אבל כשאתה מתרחק מהאש, אתה איכשהו מתחמם יותר.
פרקר עצמו הציע את אחד ההסברים המובילים מדוע הקורונה כל כך חמה יותר משטח השמש, והציע כי הקורונה מחוממת-על-פי "ננופלארים". מערכת מורכבת של פלזמה, שדות מגנטיים וחלקיקים אנרגטיים שיכולים להצית פיצוצים סולאריים מעוררים התלקחויות אלה. אם שפע של ננופלרים מתפרץ מהשמש, זה יכול להסביר את החימום הכלילי.
יש הסברים רבים המוצעים לגורמים לחימום, אמר פוקס, אך עד שנוכל לדגום את הקורונה, איננו יכולים לבדוק את הרעיונות הללו. זה המקום אליו נכנס פרקר סולארי.
אבל זה לא כל מה שהיא תעשה.
הבדיקה תסייע גם בשיפור מודלים במזג האוויר בחלל על ידי לימוד זרימת הגזים המונננים הזורמים מהשמש לחלל, המכונה רוח השמש. עלייה ברוח השמש יכולה לגרום להרס על כדור הארץ על ידי פגיעה במערכות תקשורת ורשתות חשמל, כמו גם הגברת איומי הקרינה על אסטרונאוטים במסלול.
כשזרם החלקיקים עוזב את השמש, הוא יכול למעשה להאיץ במקום להאט, אמר פוקס, שדהר לכיוון כדור הארץ (וכוכבי לכת אחרים) במהירות של מיליוני מיילים לשעה.
"איפה שאנחנו רואים חום [בקורונה], אנו רואים את רוח השמש מתחילה להיכנס", אמר פוקס. רוח זו יכולה לרחוץ את כל כוכבי הלכת בחומר סולארי, ואז היא יכולה לתקשר עם השדה המגנטי של כדור הארץ וליצור תנאי מזג אוויר חלליים מסוכנים.
ממש כמו במזג אוויר בכדור הארץ, מזג האוויר בחלל מנוטר מקרוב. על מנת שמדענים יפיקו תחזיות מדויקות להגנה טובה יותר על החברה מפני השמש, הם צריכים להבין את הפיזיקה ואת תעלומות הקורונה.
נתונים שייאספו על ידי ה- Parker Solar Probe הם "היצירה האחרונה של הפאזל עבורנו למודל השמש והשפעתה על כדור הארץ", אמר פוקס.
פוקס הוסיף כי משימה זו תעזור לנו להבין טוב יותר כוכבים אחרים ביקום על ידי לימוד הכוכב שלנו לפרטי פרטים.
