לאחר ש- CST-100 Starliner של בואינג לא הצליח להגיע לתחנת החלל הבינלאומית בטיסת מבחן שלא נפתחה בדצמבר, העלתה נאס"א כמה שאלות רציניות לגבי יכולתה של החברה לשגר בבטחה אסטרונאוטים לחלל.
צוות ביקורת עצמאי משותף של נאס"א-בואינג זיהה שתי תקלות תוכנה עיקריות שהתעוררו במהלך משימת מבחן הטיסה Orbital (OFT): טיימר שגוי שמנע מ- Starliner להגיע למסלול הנכון לרציף עם תחנת החלל, ושגיאת מיפוי שסתומים עם דחפי החללית שהיו יכולים לגרום להתנגשות בחלל.
ביום רביעי (26 בפברואר) דיווח אורלנדו סנטינל כי חברי הפאנל המייעץ לבטיחות של נאס"א הופתעו לגלות כי בואינג "לא ביצעה מבחן משולב מלא מקצה לקצה של סטארלינר במעבדת אינטגרציה של מערכות" עם האטלס שלו. טיל V, וכי ביצוע מבחן כזה "יכול היה לתפוס את הנושאים שבואינג חווה אחר כך במשימה".
ג'ון מולהולנד, סגן נשיא ומנהל התוכנית של תוכנית Starliner של בואינג, ביקש לתאם את השיא בקשר לחוסר הבדיקות לכאורה, בכנס טלפוני עם הכתבים ביום שישי (28 בפברואר).
"אני לא חושב שהדו"ח הזה התאפיין בדיוק כמו שצריך", אמר מלהולנד. "עשינו בדיקות נרחבות המשולבות ברכב השיגור הן במעבדה בדנוור וגם במעבדה של יוסטון." אבל במקום לבצע מבחן של המשימה כולה, בואינג שבר את מבחן הטיסה ל"נתחים "שנבדקו בנפרד, הסביר.
מהנדסי בואינג חשבו שזה יהיה "הגיוני יותר לפרק את שלבי המשימה לנתחים ולעשות בדיקות רבות באותם הנתחים הקטנים יותר", אמר. "כשאתה מבצע הפעלה יחידה מההשקה לעגינה, זו הפעלה בודדת של 25 שעות במחשב." אם הצוות היה מחליט לבצע את המבחן המדומה הזה מהשיגור עד לעגינת החללית, שקורה יומיים-שלושה לאחר ההרמה, "אורך הריצה ההוא היה ארוך להפליא," אמר, כך הצוות "החליט שהם יעדיפו לבצע בדיקות מרובות של נתחי משימה שונים. "
מולהולנד הוסיף כי בואינג ראתה במבחני ההסמכה המקוטעים הללו כ"נאותים ומקיפים "באותה עת, וכי הצוות של בואינג לא" לקח קיצורי דרך "בכך שלא בחר לבצע את המבחן המלא, מקצה לקצה. "זה לא היה עניין בכלל שהקבוצה מקצרת במודע או לא עושה את מה שהאמינו שהוא מתאים", הוסיף מולהולנד.
עם זאת, הוא הודה שמבחן כזה יכול היה להועיל בזיהוי ליקויי תוכנה קריטיים שהוחמצו. "מבחינה לאחור, אני חושב שקל מאוד לראות מה היינו צריכים לעשות, כי גילינו שגיאה," אמר מלהולנד. "באותה תקופה לא הוכרה הרגישות הזו."
לאחר שנודע מטעויות העבר שלה, בואינג מתכננת כעת ליישם את הבדיקות הארוכות והשלמות יותר לפני שסטארלינר יעוף שוב.
"השיפור היחיד שאנחנו הולכים לעשות קדימה הוא לוודא שלפני כל טיסה, ננהל את שלב ההשקה לביצוע העגינה של המשימה, ואז ננהל את שלב העגינה לנחיתה של המשימה לגמרי. "
נאס"א, שהזמינה את בואינג (ו- SpaceX) לבנות חלליות שתשגר אסטרונאוטים מהאדמה האמריקאית לראשונה מזה קרוב לעשור, הביעה חשש מהנהלי פיתוח ובדיקת החברה של סטארלינר, במיוחד כשמדובר בסוגיות תוכנה. הסוכנות טרם הודיעה בפומבי האם היא תחייב את בואינג לחזור על משימת ה- OFT שלא הייתה מחורקת לפני משימת Starliner הראשונה שצוותה, שתוכננה להשיק לתחנת החלל הבינלאומית באמצע 2020.
צוות הסקירה הבלתי תלוי סיים את חקירת נתוני החומרה והמשימה של סטארלינר ולא מצא בעיות חדשות עם החללית. עם זאת, הם עדיין פועלים לבדיקת יותר ממיליון שורות קוד כדי לחפש פגמים תוכנה אחרים. מולהולנד אמר שיעברו לפחות עוד כמה שבועות עד שהביקורת תושלם.
- טיסת המבחן Starliner של בואינג הייתה סוגיית תוכנה קריטית שנייה, מוצא פאנל נאס"א (דוח)
- 'אני לא יכול לחכות לנסות': הרוכבים הראשון של סטארלינר מברכים כמוסה חזרה לכדור הארץ
- סרטון בואינג חדש מציג את הנסיעה של סנופי במבחן הטיסה האורביטל סטארלינר
