הפעם האחרונה שבוצעה בדיקת מערכת בריחה בתעופה עבור כמוסת צוות הייתה במהלך תוכנית אפולו, בשנת 1966. כעת, תוכלו לצפות בשידור חי כשמוצא כחול בודק את מערכת הבריחה לרקטת ניו שפרד שלהם ביום רביעי, 5 באוקטובר 2016 בשעה 10:45 הבדיקה תוכננה במקור להיום (שלישי) אך נדחתה בגלל מזג אוויר סגרירי.
תוכלו לצפות כאן בשידור חי:
כפי שתיאר המייסד ג'ף בזוס את המבחן, "הטיסה הבאה שלנו הולכת להיות דרמטית, לא משנה איך היא תסתיים." אם הכל מסתדר, כמוסת הצוות (ריקה, הפעם) צריכה לנחות בעדינות למדי. עם זאת, הסוף ככל הנראה למאיץ הטילים יהיה הרסו בכדור להבות.
אכן דרמטי.
למרות שהשפרד החדש כבר הושק בהצלחה ארבע פעמים מאז נובמבר 2015, טיסה חמישית זו תבחן את המערכת כדי להגן על הנוסעים העתידיים מפני כל חריגה במהלך השיגור. בשונה ממערכת הבריחה של אפולו שהשתמשה במנוע "מגדל" מילוט שנמצא מעל הקפסולה כדי 'למשוך' את תא הצוות ממאיץ כושל, מערכת הבריחה של ניו שפרד מורכבת מתחת לקפסולה, כדי 'לדחוף' את הקפסולה הרחק מ מאיץ שעלול להתפוצץ.
כפי שהסרטון שלהלן מ- Blue Origin מסביר, "כמו כרית האוויר במכונית שלך, מערכת הבריחה המלאה של כמוסות המעטפות היא תמיד שם במידת הצורך." בזוס תיאר גם את הבדיקה במייל:
כ 45 שניות לאחר ההרמה בגובה של 16,000 רגל, אנו נפקוד בכוונה על בריחה. מערכות הפרדה מיותרות ינתקו את כמוסת הצוות מהמאיץ ובאותה עת אנו מדליקים את מנוע הבריחה. מנוע הבריחה ידחף וקטור להנווט את הקפסולה לצד, מחוץ לנתיב המאיץ. חלק ההאצה הגבוה של הבריחה נמשך פחות משתי שניות, אך עד אז הקפסולה תהיה רחוקה מאות מטרים ותתנועע במהירות. זה יעבור פעמיים דרך מהירויות טרנזוניות - אזור השליטה הקשה ביותר - במהלך צריבת ההאצה ובהאטה לאחר מכן. לאחר מכן תחזור הקפסולה לחוף, התייצבה על ידי דחפי בקרת התגובה, עד שתתחיל לרדת. שלושת מצנחי הדרוגה שלה יתפרסו בסמוך לראש נתיב הטיסה שלהם, ואחריה זמן קצר אחר כך צניחות ראשיות.
בעוד ש- SpaceX בדק בהצלחה את מערכת הבריחה שלהם במאי 2015, זה לא היה מבחן בטיסה. מערכת ההפלה של החללית Crew Dragon שוגרה מעל פלטפורמה שנבנתה במיוחד במתחם ההשקה החלל של קייפ קנברל מתחם 40 בפלורידה. המנועים ירו כשש שניות, מייצרים מייד כ 15,000 פאונד של דחיפה כל אחד והרימו את החללית החוצה מעל האוקיאנוס האטלנטי וצניחה בבטחה למים.
בזוס אמר שלמרות שהם באמת רוצים לפרוש את המאיץ החדש הזה של שפרד ולהכניס אותו למוזיאון, כנראה שזו לא אפשרות.
"זה מגבר הרקטות הראשון שאי פעם עף מעל קו קארמן לחלל ואז נוחת אנכית על כדור הארץ," אמר. "אבל המאיץ מעולם לא תוכנן כדי לשרוד בריחה בתעופה. מנוע הבריחה של הקפסולה יכה את המאיץ עם 70,000 פאונד של כוח מחוץ לציר המועבר על ידי צורב פליטה חמה. צורתו האווירודינמית של הרכב משתנה במהירות מלהוביל עם הקפסולה למוליכה עם סנפיר הטבעת, והכל קורה בלחץ דינאמי מקסימאלי. "
סימולציות של מונטה קרלו מראות שיש סיכוי מסוים שהמאיץ יכול לשרוד את הלחצים הללו ולנחות אנכית כפי שעשה בעבר. אבל כנראה שלא. על סיפונה עדיין יהיה מונע דלק ואם הוא ינחת קשה, כצפוי, אמר בזוס "ההשפעה שלו על רצפת המדבר תהיה המרשימה ביותר."
