כשהצוות של מעבורת החלל הגיע למרכז החלל קנדי לקראת ההשקה המתוכננת ביום חמישי של משימת STS-132, כבר על סיפון מעבורת החלל אטלנטיס הוא חתיכת עץ התפוחים של הפיזיקאי סר איזק ניוטון. דגימת עץ באורך 4 אינץ 'מהעץ המקורי שלכאורה נתנה השראה לתורת הכובד של ניוטון, יחד עם תמונה של ניוטון, תועבר למסלולו של האסטרונאוט יליד בריטניה פירס סלרס, חבר הצוות למשימה הבאה הזו תחנת החלל הבינלאומית. העץ הוא חלק מאוסף ארכיוני החברה המלכותית בלונדון, ויוחזר לשם בעקבות הטיסה. "אנו שמחים לקחת את הקטע הזה מעץ התפוחים של סר איזק ניוטון למסלול," אמר סלרס במאמר של AFP. "בזמן שהוא שם למעלה, הוא לא יחווה שום כוח משיכה, אז אם היה עליו תפוח, התפוח לא היה נופל."
* כמובן, זה לא ממש נכון.
החלק של העץ של ניוטון הוא עדיין יחווה כוח משיכה, ולמעשה, הוא ייפול כל הזמן שהוא במסלול. זה יהיה בסתיו חופשי יחד עם המעבורת ותחנת החלל כשהוא מקיף את כדור הארץ. עצם נופל חופשי נופל תחת השפעת כוח הכבידה הבלעדית, ובמקרה של המעבורת (או כל אובייקט במסלול) תנועתו המסלול מונעת אותו לנוע מהר מספיק שהוא לא ייפול חזרה לכדור הארץ - אלא אם כן תאוצתו תשתנה .
"שנינו שמחים וגאים שחלק כה יוצא דופן מההיסטוריה המדעית ומרכיב חשוב באוסף הארכיונים של החברה המלכותית יכול להפוך את המסע ההיסטורי לחלל," אמר לורד ריס, נשיא האגודה המלכותית הנוכחית. "עם שובם, חתיכת העץ והתמונה של ניוטון יהוו חלק מתערוכת ההיסטוריה של החברה המלכותית שהחברה תקיים בהמשך השנה ואז תתקיים כתערוכה קבועה בחברה."
החברה המלכותית חוגגת 350 שנה להיווסדה. ניוטון היה נשיא האגודה משנת 1703 עד מותו בשנת 1727.
"אני די בטוח שסר אייזק היה אוהב לראות את זה, בהנחה שהוא לא היה מרווח חלל, מכיוון שזה היה מוכיח שחוק התנועה הראשון שלו היה נכון", אמר סלרס.
ההשקה ממוקדת לשעה 2:20 בערב. EDT ב- 14 במאי. זו הטיסה האחרונה המתוכננת לאטלנטיס לפני שתוכנית המעבורות מסתיימת.
כשם שהאסטרונאוטים הגיעו ל- KSC סמוך לשעה 19 בערב EDT, מעל לכרית ההשקה 39A, טכנאים ביצעו תקריבים אנכיים עבור אטלנטיס והעומס שלה הכולל - מלבד חתיכת העץ - מוביל מטען משולב ומחקר מיני שנבנה ברוסית. מודול, שיועבר לתחנת החלל הבינלאומית במהלך המשימה של 12 יום.
ב 4 בצהריים. EDT ביום שלישי, 11 במאי, שעוני הספירה לאחור ברחבי אתר ההשקה יתחילו לתקתק את השעות המובילות להרמה. הספירה לאחור תתחיל בסימן T-43 שעות בעקבות הקריאה לתחנות המסורתיות לבקרי שיגור.
בנוסף לסלרים, הצוות כולל את המפקד קן חם, מומחי המשימה גארט רייזמן, סטיב בואן ומייקל גוד, והטייס טוני אנטונלי.
* תודה לדייב צ'פמן ואחרים על התוספת / תיקון לכתבה.
