דיווחנו מוקדם יותר כי ב- 6 בינואר, 2010, מצפים כוכבים קרקעיים עשויים לאתר עדויות להתנגשות אסטרואיד בחגורת האסטרואידים. עם החזון החד של האבל, אסטרונומים מאמינים כי התנגשות חזיתית בין שני אסטרואידים התרחשה בפועל. אסטרונומים חשבו זה מכבר שחגורת האסטרואידים מושלכת באמצעות התנגשויות, אך מעשה כזה מעולם לא נראה לפני כן.
"זה שונה לחלוטין ממעטפות האבק החלקות של שביטים רגילים", אמר החוקר הראשי דייוויד ג'ואיט מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס. "החוטים עשויים מאבק וחצץ, כנראה שנזרקו לאחרונה מהגרעין. חלקם נסחפים בלחץ קרינה מאור השמש ליצירת פסי אבק ישרים. מוטמעים בחוטים גושי אבק משותפים המניעים גופי אב זעירים בלתי נראים. "
התנגשויות אסטרואידים עשויות לקבל מהירות פגיעה ממוצעת של יותר מ 11,000 מיילים לשעה, או פי חמש מהר מכדור רובה. האובייקט דמוי השביט שצולם על ידי האבל, שנקרא P / 2010 A2, התגלה לראשונה על ידי מחקר אסטרואידים קרוב לכדור הארץ לינקולן, או LINEAR, סקר השמיים בתוכנית ב- 6 בינואר. תמונות חדשות של האבל שצולמו ב- 25 ו -29 בינואר מראות תבנית X מורכבת של מבנים חוטיים ליד הגרעין.
האבל מראה שהגרעין העיקרי של P / 2010 A2 שוכן מחוץ להילת האבק שלו. זה מעולם לא נראה בעבר באובייקט דמוי שביט. הגרעין מוערך בקוטר 460 רגל.
שביטים נורמליים נופלים לאזורים הפנימיים של מערכת השמש ממאגרים קפואים בחגורת קויפר ובענן אוורט. כאשר שביט מתקרב לשמש ומתחמם, קרח סמוך לפני השטח מתאדה ומפלט חומר מגרעין השביט המוצק באמצעות מטוסים. אבל P / 2010 A2 עשוי להיות ממוצא אחר. הוא מסתובב באזורים החמים והפנימיים של חגורת האסטרואידים, שם שכנותיה הקרובות ביותר הם גופים סלעיים יבשים חסרי חומרים נדיפים.
זה מותיר את האפשרות כי זנב הפסולת המורכב הוא תוצאה של פגיעה בין שני גופים, במקום קרח שפשוט נמס מגוף הורה.
"אם הפרשנות הזו נכונה, התנגשו לאחרונה שני אסטרואידים קטנים ולא ידועים בעבר, ויצרו מקלחת של פסולת שנסחפת לזנב מאתר ההתנגשות בלחץ אור השמש," אמרה ג'ויט.
הגרעין העיקרי של P / 2010 A2 יהיה השריד ששרד מהתנגשות מה שנקרא hypervelocity.
"המראה הנימה של P / 2010 A2 שונה מכל מה שנראה בתמונות של האבל של שביטים רגילים, בקנה אחד עם הפעולה של תהליך אחר," אמר ג'ויט. מקור השפעה יהיה גם בקנה אחד עם היעדר גז בספקטרום המוקלט באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע.
חגורת האסטרואידים מכילה עדויות רבות להתנגשויות עתיקות שריסקו גופות קודמות לשברים. מסלולו של P / 2010 A2 תואם את החברות במשפחת האסטרואידים פלורה, שנוצרה כתוצאה מהתנפצות התנגשות לפני יותר ממאה מיליון שנה. יתכן כי שבר אחד מאותו ריסוק קדום פגע בכדור הארץ לפני 65 מיליון שנה, והביא להכחדה המונית שחיסלה את הדינוזאורים. אך עד כה לא התגלה שום התנגשות אסטרואיד-אסטרואיד כזו "במעשה."
בזמן תצפיות האבל, האובייקט היה כ -180 מיליון מיילים מהשמש ו -90 מיליון מיילים מכדור הארץ. תמונות האבל הוקלטו עם מצלמת ה- Wide Field 3 החדשה (WFC3) החדשה.
מקור: HubbleSite
