קשה להאמין שסקרנות MSL נמצאת במאדים כמעט שבע שנים. אבל זה היה, ובמשך הזמן הזה, הגרר בחן את מכתש גייל ואת הר. חד, הפסגה המרכזית בתוך המכתש. ולמרות שהוא השתמש במקדחה שלו פעמים רבות כדי לקחת דגימות סלע, זהו הדגימה הראשונה שנאספה מהיחידה המכונה 'יחידת חרס'.
המטרה המוחצנת של משימת סקרנות מעבדת המדע במאדים היא לענות על שאלה זו: האם למאדים היו אי פעם התנאים הנכונים למיקרובים לחיות? ניתן לענות על שאלה זו רק על ידי דגימת האדמה, האוויר והסלע. תלתלים הם המפתח לשאלה המניעה את משימת הסקרנות מכיוון שחרס נוצרים במים, דרישת מפתח לחיים.
מנהל הסקרנות ג'ים אריקסון ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליפורניה, אמר: "סקרנות בדרך כמעט שבע שנים. "סוף סוף הקידוח ביחידה הנושאת טיט הוא אבן דרך משמעותית במסענו במעלה הר שארפ," אמר בהודעה לעיתונות.
הסלע העשיר בחימר אליו קידח נקרא "אברלדי". הסקרנות קידחה את אברלדי ב -6 באפריל, ועד ה- 10 באפריל המדגם הועבר למעבדת המינרלוגיה המשולבת. מעבדה זו נקראת CheMin (כימיה ומינרלוגיה דיפרקציה של רנטגן) והיא בעצם ספקטרומטר רנטגן.
מבחינת סלעים, אברלדי הייתה יעד קל לתרגיל של סקרנות. הסלע היה הרבה יותר רך מכמה ממטרותיו האחרות. המקדחה היא תרגיל כלי הקשה, או מה שנגרים מכנים מקדחת פטיש. הוא משלב תנועת קידוח מעגלית עם תנועת פטיש כדי להניע את עצמו לסלע קשוח. אך במקרה זה, לא היה צורך בפונקציה ההקשה.
כעת, לאחר שהדגימה נמסרה ל- CheMin, היא תנותח לצורך הימצאותם של מינרלים מחימר. כשמדובר בתמונה הכוללת של מאדים הקדומים, והרגילות החיים שלה, חימר הוא ממש חשוב.
קצת על החימר
בשעה שתכנון משימת הסקרנות היה חימר שיקול מרכזי. טיט הוא למעשה מילה למספר מינרלים החולקים מאפיינים חשובים. ישנם סוגים שונים של מינרלים מחימר, אך כולם נוצרים בנוכחות מים. אם הסקרנות הייתה יכולה למצוא מינרלים מחימר שונים, החשיבה התנהלה, נוכל ללמוד משהו על האופן בו המים הקדומים במאדים יצרו את החימר ועיצבו את הסלע. בהרחבה, נלמד על היכולת של מאדים.
אורביטר סיירת מאדים (MRO) מילא תפקיד בתכנון המשימה של סקרנות. הוא זיהה "אות חימר" חזק ממכתש גייל. אנו יודעים שהר. לחריף שכבות שונות עם מינרלים שונים. התחתון מכיל מינרלים מחימר, מעל שכבות שכבות המכילות גופרית, ומעליו מינרלים נושאי חמצן. אז, סקרנות נשלחה לשם לעקוב אחר החימר ולבחון את השכבות מקרוב, ולמצוא כמה רמזים להרגלי החיים הקדומים של מאדים. נראה כי מים חצבו תעלות להר. חד וחשף את השכבות, והפך אותה ליעד מפתה ואטרקטיבי עוד יותר.
מהר קדימה להווה, וסקרנות נמצאת על פני המאדים, בוחנת את אות החימר ש- MRO חש. לאורך כל המסע שלה, סקרנות דגמה מינרלים מחימר בסלעים והיא תעשה זאת מספר פעמים נוספות השנה. בהודעה לעיתונות, נאס"א אמרה כי "ציון מקור האות הזה <אות החימר של MRO> יכול לעזור לצוות המדע להבין אם עידן מאדים רטוב יותר עיצב את השכבה הזו של הר שארפ, הגובה 3 ק"מ (5 ק"מ) ) סקרנות ההרים טיפסה. "
בחילופי דוא"ל עם נאס"א הסביר מדען פרויקט הסקרנות אשווין ווסוואדה ביתר פירוט: "המטרה היא לא לרדוף אחר האות החזק ביותר על ידי קידוח סלעים שונים. עם זאת, אנו מעוניינים להבין אם אות החימר מגיע מהסלע המקומי, לעומת חול או סלעים רופפים. אם נקדח את הסלע ונמצא שהוא מועשר במינרלים מחימר, זה חשוב משתי סיבות. "
"ראשית, נלמד משהו על תפקידם של מים קדומים ביצירה או בשינוי הסלע", אמר וסוואדה. "אבל גם אנחנו יכולים למקם סלע ברצף הכולל של סלעים שכבתיים המרכיבים את הר שארפ, שלא כמו חול או סלעים רופפים. אז קביעת אות החרס בתוך הסלע מספרת לנו על התפקיד של מים במקום ובמועד מסוים בתולדות הר שארפ. "
הר שארפ, או אייוליס מונס, הוא היעד העיקרי של סקרנות. הרודר הגיע למונס מאיוליס בספטמבר 2014. הוא נבחר מכיוון שנראה שהוא הר המורכב משכבות משקע. ומשקעים נוצרים במים.
כך, כפי שציין מדען הפרויקט, אשווין ווסוואדה, בחינת שכבות המשקעים הללו ואילו מינרלים מחימר נמצאים בהן יכולה לספר לנו רבות על ההיסטוריה הגאולוגית של מאדים, והאם זה יכול היה להיות ראוי למגורים.
במכתש גייל ובהר. חדות, סקרנות נתקלה בנוף מלא במגוון. הנוף מכיל שתי תצורות עתיקות כמו הר. חד את עצמו, וגם תצורות חדשות בהרבה כמו דיונות החול במכתש. יש חלוקי נחל בכל מקום, שאולי נשחקו מהסלע. יש גם את התכונה שנקראת גבעת Knockfarell, על שם גבעה של תקופת הברזל בהר ה סקוטים. על ידי לימוד כל התכונות הללו, מדענים יכולים להתחיל לצייר תמונה של ציר הזמן של מים מאדים.
"כל שכבה של ההר הזה היא חתיכת פאזל," אמר המדען של פרויקט הסקרנות אשווין ווסוואדה מ- JPL. "כולם רמזים לעידן אחר בהיסטוריה של המאדים. אנו שמחים לראות מה מדגם ראשון זה מספר לנו על הסביבה העתיקה, ובמיוחד על מים. "
