זה לא ממש כמו שמבעטים אותך מתכנית ריאליטי, אבל כמה כוכבים יכולים להיגמל מהגלקסיה הביתית שלהם. הכוכבים הללו - המכונים שמות שונים כמו כוכבי נוכלים, בורחים או היפלוקיות - ניבאו להתקיים די הרבה זמן, ולבסוף רק בשנתיים האחרונות כמה מהם התגלו למעשה. אולם כעת נמצאה קבוצה של כמעט 700 כוכבים נוכלים בפאתי שביל החלב. האסטרונומים שמצאו אותם טוענים שמדובר בכוכבי היפר-היציאה שנפלטו ממרכז הגלקסיה.
"הכוכבים האלה באמת בולטים. מדובר בכוכבי ענק אדומים עם מתכות גבוהה המעניקה להם צבע יוצא דופן, "אמרה קלי הולי-בוקלמן מאוניברסיטת ונדרבילט, שערכה את המחקר עם הסטודנט לתואר שני לורן פלדינו.
הם מצאו את הכוכבים הללו מנתחים את מיליוני הכוכבים שקוטלגו בסקר השמיים הדיגיטלי Sloan.
"שיערנו שהכוכבים הסוררים האלה חייבים להיות שם, מחוץ לגלקסיה, אבל איש מעולם לא חיפש אותם. אז החלטנו לנסות את זה ", אמרה הולי-בוקלמן, החוקרת את התנהגות החור השחור במרכז גלקסיית שביל החלב.
כוכבים בורחים נבעטים לתנועה או דרך פיצוץ סופרנובה של כוכב לוויה, דרך אינטראקציות כבידה עם כוכבים אחרים באשכול, או דרך מפגשים עם חור שחור. תרחיש אחד יכול להיות כרוך בצמד כוכבים בינארי שנקלע לאחיזה של החור השחור, וכאשר אחד הכוכבים מסתובבים לעבר החור השחור, בן לווייתו מושלך כלפי חוץ במהירות עצומה.
זהו התרחיש עליו התמקדו החוקרים, ולכן הם חיפשו כוכבי ענק אדומים ממש מחוץ לשביל החלב.
כוכבי ענק אדומים הם שלב הסיום בהתפתחותם של כוכבים קטנים וצהובים כמו השמש. אז הכוכבים בקטגוריית הסורגים האדומים האדומים החדשה הזו היו צריכים להיות כוכבים קטנים כמו השמש כשהם נפלטים. כשנסעו החוצה הם המשיכו להזדקן עד שהגיעו לשלב הענק האדום. אפילו לנסוע ברגישות יתר, ייקח כוכב בערך 10 מיליון שנה לנסוע מהרכזת המרכזית לשפת הספירלה, במרחק 50,000 שנות אור.
"לימוד הכוכבים הסוררים האלה יכול לספק לנו תובנות חדשות על ההיסטוריה והאבולוציה של הגלקסיה הביתית שלנו," אמר הולי-בוקלמן
ישנן כמה שיטות לגלות כוכבים נוכלים בורחים. הראשון הוא לבחון כוכבים באופן אינדיבידואלי ולנתח את תנועתם במישור השמיים (תנועה נכונה) יחד עם תנועתם לכיוון או הרחק מאיתנו (מהירות רדיאלית) כדי לקבוע אם כוכב נתון הוא בעל מהירות מספקת כדי לברוח. השנייה היא להסתכל על ההשפעות שיש לכוכבים על הסביבה המקומית. מאחר ואשכולות צעירים מכילים כמויות גדולות של גז ואבק, כוכבים שחרשו דרכם יוצרים זעזועי קשת, בדומה לאלה שעושה סירה באוקיאנוס.
הצוות מוונדרבילט בחר בכוכבים אלה בהתבסס על מיקומם במרחב הבין-גלקטי בין שביל החלב לגלקסיית אנדרומדה הסמוכה ועל פי צבעם האדום המיוחד.
השלב הבא של החוקרים הוא לקבוע אם מישהו מהמועמדים שלהם הם גמדים חומים אדומים מהרגיל במקום ענקים אדומים. מכיוון שגמדים חומים מייצרים הרבה פחות אור מאשר ענקים אדומים, הם יצטרכו להיות הרבה יותר קרובים כדי להיראות בהירים באותה מידה.
מקור: אוניברסיטת ונדרבילט
