רובר המאדים של נאס"א, Curiosity, עלה על יומו ה -2,000 במאדים. כדי לחגוג, נאס"א חשפה את הפנורמה החדשה הזו מתוך סקרנות המציגה את התל הר שארפ (עליו מטפס הכביש) ואזור של חומרי טיט (מודגש בלבן) שהרובר ילמד בהמשך. תמונה זו צולמה בינואר 2018 ושוחררה ב 22 במרץ.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
אמה ניומן היא סופרת ומספרת ספרי שמע מקצועיים, המספרת סיפורים קצרים ורומנים בכל הז'אנרים. היא גם בוקרתית ומארחת פודקאסט מועמד להוגו. היא שחקנית תפקידים, גיימרית ומעצבת מעצבים נלהבת.
בספרו החדש ביותר המכופף של ניומן, "לפני מאדים" (אייס, 2018), הגיאולוגית והאמנית אנה קוברין מגיעה מוכנה לעשות מחקר ולצייר בבסיס פרטי בבעלות על הכוכב האדום. אך יתכן והבסיס לא מה שנראה, ובקרוב היא לא יודעת על מי לסמוך - או אם היא אפילו יכולה לסמוך על הזיכרון שלה עצמה. "לפני מאדים" מתרחש באותו היקום כמו "מפל הפלנטה" (אייס, 2015), אך ניתן לקרוא את הספרים בכל סדר.
להלן קטע מתוך הרומן, כאשר אנה מתוודעת לצוות הקטן בבסיס מאדים, כולל בנקס, תקשורת מדעית עם תוכנית וידיאו פופולרית על חקר מאדים שנראה כאילו לא אהב אותה מייד. [קרא שאלות ותשובות עם ניומן על "לפני מאדים" כאן.]
בבסיס אין מטבח, אלא רק מדפסות מזון ושתייה בחדרים שונים וגם אין חדר אוכל. עם זאת, בחדר המרכזי הגדול יש מספיק מקום לכולם לשבת סביב אחד השולחנות שנפטרו לארוחת הערב. בזמן שאני עצבני כלפי בנקס, אני ממש מצפה לזה. כבר חודשים שאכלתי בחברה. פשוט לראות את כולם מתאספים סביב השולחן עם מגשי האוכל שלהם גורמת לי להרגיש שהגעתי באמת.
אני צופה בהם כשהארוחה שלי מודפסת. כולם כל כך נוחים זה עם זה. קיימות שתי שיחות במקביל. האחת היא בין בנקס לפטרנק, ומדברת על נסיעת התחזוקה שעברו קודם לכן לבדוק את אחת מתחנות מזג האוויר הסמוכות. השני, בין אלוון לארנולפי, קשה יותר לשמוע; הם יושבים קרוב זה לזה, קולות מורידים. אני דואג שהם מדברים עלי, כיוון ששניהם היו מעורבים יותר בהגעתי, אבל אז מבטלים את הדחף הנרקיסיסטי הזה. יש להם כנראה עשרות דברים לדון בהם. [כיצד מציאות מדומה יכולה לסייע לאסטרונאוטים של מאדים]
כיסא הוקצה לי וכולם שוברים את השיחות שלהם כשאני מגיע.
"מה יש לך?" שואל פטרנק ומציץ למגש שלי. "זה סוג של קארי?"
"בקר בורגיניון," אני עונה.
"עם אורז?" בנקס מרים גבה.
במשיכת כתפיים אני ממלא את מקומי בין פטרנק לארנולפי. "אני מעדיף את זה עם אורז."
"מרגיע את הרוטב." פטרנק מהנהן, מחייך. "אם כי טיפ עליון עבורך: השתמש במדפסת מחוץ לחדר הכושר כדי להדפיס ארוחות עם תוכן בשר גבוה. היא משחזרת אותה טוב יותר מזו שנמצאת כאן."
בנקס מגלגל את עיניו. "שים לב," הוא אומר ומנדנד את פטרנק עם מרפקו באדיבות. "כולם אותו דגם ומדפיסים עם אותם מרכיבי בסיס בדיוק."
"יאללה, אלבן, תגבה אותי!" פטרנק ערער.
אלוון מרים את ידיו, הסכין והמזלג הצבועים בין אצבעותיו. "אני לא יכול להציע נתונים. אני משתמש רק בנתונים כאן", הוא אומר ופיטרנק נאנק.
"פחדן," היא מצהירה ומביטה בי. "זה שנמצא כאן עושה קינוחים טובים יותר." זה מרוויח ג'אב נוסף בצלעות מבנקס וזה צוחק. "מה יהיה. אז איך אתה מסתדר?"
אני לוגמת מיץ תפוזים - מעריכה לרגע כמה טוב המדפסת מצליחה להערים עלי לחשוב שהנוזל הזה הגיע מתפוז - ומניחה שוב את הכוס. "בסדר גמור."
"יש שאלות?"
"יש לי כזה ..." אני עוצר, מנסה להחליט אם זה טיפשי. "האם כולכם מתקשרים זה לזה בשמות המשפחה שלך, כאילו כל הזמן?"
פטרנק מחייך. "כן, זה הרגל שהגענו אליו כשהיו כאן שלושה ג'והנים בשלב מסוים."
"זה עבד נהדר עד שהיו לנו שני צ'אנס", אומר אלוון. "אבל זה בדרך כלל עובד. כשחזרתי הביתה בפעם האחרונה, לא יכולתי להתרגל להיות אסיל שוב. אפילו האחים שלי התחילו לקרוא לי אלוון."
"תתרגל לזה, קוברין. אני כבר לא יודע מה השם הפרטי שלך," אומר פטרנק לבנקס ומרוויח ג'אב נוסף בצלעות. זי צוחק. "התנצלת עדיין?" ze אומר לו. בנקס קימט את מצחו בפני עצמו. "בחייך."
"אני מצטער קודם לכן", הוא אומר. "זה לא יקרה שוב."
האופן בו הוא אומר זאת כה מוכר. אני אומר דברים כאלה גם כשאני מנסה להזכיר לעצמי גבול שאני צריך לשרטט בתוכי ולסגור מערך מחשבות שבא לידי ביטוי בפומבי. הוא עדיין ירגיש באותה דרך כלפי. הוא פשוט מתחייב שלא להראות את זה שוב.
"צדקת בקשר לזה," אני אומר להוט להחליק את המים. אני לא ממש מוכן להרפות מהפנטזיה להפוך לחבר שלו. לפחות חברים עם האיש שחשבתי שהוא. "אני רק כאן כי גאבור התעקש על זה. אבל אני באמת גיאולוג מעל כל דבר אחר." בעלי היה מסכים, אפילו מעל להיות אשה ואמא טובה.
"בתדריך שקיבלנו עליך", אומר אלוון, במאמץ להסיח את דעתי מהזוהר של בנקס, "זה אמר שאתה אמן ושאנחנו צריכים לתמוך בנסיעות שלך בחוץ. איזה דברים אנחנו צריכים לצפות כדי לעזור אתה עם, מלבד להתמודד עם החליפה ופרוטוקולי הבטיחות? "
"אני רוצה לצאת החוצה כמה שיותר בשבועות הראשונים. אני צריך לאסוף דגימות ולבצע תצפיות."
"האם זה לאומנות או לגיאולוגיה?" בנקס שואל בלעג קל.
"גם וגם" אני עונה ומתעלם מזה.
"האם תודרכת מדוע הורדה הצורך בגאולוג צוותי?" הוא שואל.
"בנקים ..." פטרנק מצפה את פניו.
"אני לא מתכוון לעניין זה", אומר בנקס ומביט בי. "זו שאלה אמיתית."
"דיברתי עם האחרון שפורסם כאן," אני משיב, "זמן קצר אחרי שהיא חזרה לכדור הארץ. היא אמרה שיש עדיין כל כך הרבה דברים לעשות ולא יכלה להבין מדוע התקבלה ההחלטה."
"היא לא הזכירה את העובדה שגילינו מספיק מרבצי מים כדי לקיים את הבסיס במשך למעלה משלושים שנה?"
"האם זה כל מה שאתה חושב שגאולוג מתאים לו? למצוא מים?" אני משתדל כל כך לא להישמע מעוצבן, אבל לאחר שניהלתי את אותו ויכוח עם המנהלים ברמות שונות בין דרו לגאבור, זה קשה. "נשאר כל כך הרבה מה להבין כאן. כל כך הרבה היסטוריה. אם יש תוכניות להאריך את טביעת הרגל האנושית על מאדים, עלינו להבין כל כך הרבה יותר."
"כל כך מעט מזה ממש משפר את השורה התחתונה," אומר בנקס ודוקר את המזלג שלו במה שנראה כמו פירה.
"אה, ג'יי, אנחנו לא מתווכחים ברצינות אם לגילוי מדעי יש יתרון רק אם זה יגדיל את הרווחים של התאגיד, נכון? כי תאמינו לי, ביליתי את כל הקריירה שלי בוויכוחים עם אנשים על צורות שונות של זכות ואני חשבתי שהשארתי את כל השוורים האלה - מאחור על כדור הארץ. "
עיניו של בנקס מהבהבות במשהו הדומה להתרגשות. "אה, אני יכול להבטיח לך שכמה מהפרים ההם --- נחתו גם על מאדים. אני יכול להריח את זה ברגע זה."
"מה הבעיה שלך?"
"אני רק רוצה שתהיה כנה, למען השם!" הוא מטיח את סכו"ם. "אני רוצה שתפסיק להעמיד פנים שאתה כאן מכל סיבה שהיא מלבד להפוך את גבור ליותר עשיר!"
אתה יכול לקנות את "לפני מאדים" באתר Amazon.com. למידע נוסף על אמה ניומן באינטרנט, בקר בכתובת http://www.enewman.co.uk/. עקוב אחרינו @Spacedotcom, Facebook ו- Google+. פורסם במקור באתר Space.com.
