אשראי תמונה: NASA / JPL
נאס"א החליטה את הערך המדעי הפוטנציאלי שנצבר על ידי העברת הזדמנות למכתש השפעה מרטי, ככל הנראה עולה על הסיכון שהחוקר האמיתי לא יצליח לצאת שוב.
ההזדמנות בוחנת את שפתו של מכתש "סיבולת" בגודל אצטדיון מאז סוף מאי. צוות הרובר השתמש בתצפיות על הדיכאון כדי להעריך את היתרונות המדעיים הפוטנציאליים של כניסה למכתש ואת יכולת הניתנות במדרונות הפנימיים שלו.
ההזדמנות הקרובה ביותר להיכנס לאנדורנס היא תחילת השבוע הבא. זה ייסע לראש כניסה ו- פוטנציאלית
ציר יציאה בקצה הדרומי של המכתש ובצע בדיקה סופית של המדרון. אם התוואי אינו תלול יותר ממה שהמבחנים האחרונים מתרחשים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מציעים כי רובע יכול לטפס, מבקרים מתכננים לרדיו הזדמנות לפקודה להיכנס למכתש.
"זו החלטה מכריעה וזהירה עבור המשימה המורחבת של מאדים חקר מאדים," אמר ד"ר אדוארד ויילר, מנהל השותף למדעי החלל של נאס"א. "חשיפות סלע שכבות בתוך מכתש סיבולת עשויות להוסיף משמעותית לסיפור סביבת עבר מימית שהזדמנות כבר החלה לספר לנו. הניתוח שזה עתה הושלם על ידי צוות הרובר מראה כי הסבירות היא שההזדמנות תוכל לנסוע לחשיפת סלע אבחנתי, לבחון אותה ואז לצאת מהמכתש. עם זאת, אין שום ערובה לצאת שוב, ולכן שקלנו גם אילו הזדמנויות מדעיות מחוץ למכתש ייבזלו אם הרובר יבלה את חייו המבצעיים שנותרו בתוך המכתש. "
במתחם סלע בתכונת פגיעות קטנה המכונה "מכתש הנשר", שם נחתה ההזדמנות לראשונה, מצא המתלהב מרקמי סלע בקנה מידה קטן והרכבים מינרליים של אידוי, המעידים כי גוף מים מלוחים כיסה את האתר מזמן.
ייתכן שהסביבה הרטובה הייתה בית גידול מתאים לכל החיים, אם הייתה קיימת אי פעם במאדים. עם זאת, רק השכבה העליונה של קרום שכבות האזור נחשפה במכתש הנשר, לא שכבות עמוקות יותר שיכולות לחשוף את הסביבה מוקדם יותר.
גם שכבת הסלע שנראתה במכתש הנשר מופיעה במכתש Endurance. עם זאת, בסבולת הסיבולת הוא נמצא מעל חשיפות של שכבות עבותות וישנות יותר, המהוות את הפיתוי המדעי העיקרי לשליחת הזדמנות בתוך המכתש.
ד"ר סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, אית'קה, נ.י., החוקר הראשי של כלי המדע בשני הסוחרים, אמר כי "לענות על השאלה מה קרה לפני ההתאיידות היא הנושא המדעי המשמעותי ביותר שאנו יכולים להתמודד איתו עם ההזדמנות. "קראנו את הפרק האחרון, תיעוד ההתנשמות הסופית של גוף מים מתאדה. מה קרה לפני כן? זו יכולה הייתה להיות סביבת מים עמוקים. זה יכול היה להיות דיונות חול. זה יכול היה להיות הר געש. כל מה שנלמד על אותה תקופה קדומה יעזור לנו לפרש את העדויות של השכבה העליונה לסביבה רטובה ולהבין כיצד הסביבה השתנתה. "
ריצ'רד קוק, מנהל הפרוייקטים ב- JPL לחובבי הסוסים, אמר כי הגעה לחשיפה אחת של שכבות הסלע הישנות יותר בתוך אנדורנס, מחייבת נסיעה של רק כ -5 עד 7 מטרים לקוטר 130 מטר (קוטר 140 מטר) ) מכתש. המשוטט נמצא על שפת אותו אתר, שכונה "קראטה".
"אנו ננקוט בגישה מצטברת ונפנה את דרכנו למטרה," אמר קוק. התוכנית היא להשתמש בכלים בזרוע הרובוטית של Opportunity כדי לנתח את השכבות החשופות במשך מספר ימים, ואז לנסוע לאחור במעלה המדרון ולצאת מהמכתש. המדרון בין שפת המפרץ לשכבה בקרטפה הוא כ- 25 מעלות.
"ביצענו בדיקות שאומרות שאנחנו יכולים לעשות 25 מעלות, בתנאי שהגלגלים נמצאים על משטח סלע ולא חול רופף," אמר קוק. מהנדסים ומדענים בצוות רובר בנו משטח מבחן המחקה את הסלעים והחול שנראו בתמונות של Opportunity Crater Endurance. השטח הוטה ל -25 מעלות, וסוחב מבחן טיפס עליו. אם יתברר כי חלקים מהנתיב אל המתחם נמצא בין 25 ל -30 מעלות, הצוות מתכנן להמשיך לאט ולהשתמש בהזדמנות כדי להעריך את כמות המתיחה של הרובר.
ההזדמנות ותאומה, ספיריט, השלימו בהצלחה את משימותיהם העיקריות לשלושה חודשים במאדים באפריל.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. תמונות ומידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת:
