CAPE CANAVERAL - עם סיומה של תוכנית המעבורת במרחק של פחות משלושה חודשים משם, נאס"א לקח זמן לכבד את התוכנית שמהווה את נקודת המוקד במאמצי הטיסה לחלל המאוישים של הסוכנות מזה שלושים שנה. בשעה אחת אחר הצהריים, מנהל נאס"א, צ'רלס בולדן, יחד עם מנהל מרכז החלל של קנדי רוברט קבאנה, האסטרונאוט ג'נט קוונדי, המנהל של המעבורת של אנדביור, מייק פריש, וטייס ה- STS-1 רוברט קריפן שוחחו עם עובדי נאס"א וחברי התקשורת בנוגע לתוכניות ההיסטוריה הארוכה והישגיו הרבים.
עם זאת, ההכרזה החשובה ביותר על היום הייתה לאן יעבור ההסעות הנותרות כאשר התוכנית תסתיים. הוכרז כי מעבורת החלל Enterprise, מאמר מבחן בעיצוב המעבורת, תעבור מביתה הנוכחי במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמית'סוניאן סטיבן פ 'אודוואר-האזי בוירג'יניה למוזיאון הים, האוויר והחלל הבטוח. ניו יורק. מרכז Udvar-Hazy יהיה ביתו של דיסקברי, שסיים את המשימה האחרונה שלו במרץ. Endeavour, המוכנה לטיסתו הסופית בסוף החודש, ילך למרכז המדע בקליפורניה בלוס אנג'לס. אטלנטיס, שאמורה כרגע להטיס את משימת המעבורת האחרונה ביוני, תעבור למתחם המבקרים של מרכז החלל קנדי בפלורידה.
למרות שבולדן וקבנה הם אסטרונאוטים לשעבר, אליהם הצטרף אחד השניים שהטיס את משימת המעבורת הראשונה, STS-1 - רוברט קריפן. משימה זו נתפסת כאחת מטיסות הבדיקה המסוכנות ביותר בהיסטוריה. אם משהו היה משתבש במהלך שיגור המשימה הראשונה, קריפן והמפקד ג'ון יאנג היו צריכים להפיץ מקולומביה - דרך הפלומה הלוהטת של הרכב. עם זאת, הכל עבד לפי התוכנית וקולומביה נחתה בבסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה יומיים לאחר מכן.
המשקל של אירועי היום השפיע בולט על בולדן וקריפן, שניהם היו רגשיים גלויים במהלך המצגת. הערותיו של קריפן פירטו את רגשותיהם של רבים בכך שמדובר ביום נישואים מריר-מתוק. הנוכחים תמכו במעבורת הוותיקה ארבע הפעמים במחיאות כפיים רמות כאשר הוכרז כי אטלנטיס תישאר במרכז החלל קנדי.
"הישאר ממוקד", אמר בולדן במהלך דבריו והתייחס לפער בטיסת החלל המאוישת שעומדת להתרחש. "זה היה יום מחוספס."
הייתה גם הופעת אורח מצד החברים הנוכחיים בתחנת החלל הבינלאומית שהתקשרו למסלול. הם התנצלו על כך שלא הצליחו להשתתף - לפני שהודו שזה בזכות העבודה הקשה של הנוכחים שהם לא היו יכולים להיות שם. לאסטרונאוטים קאדי קולמן, רון גארן הצטרפו אסטרונאוט ESA פאולו נספולי, כמו גם הקוסמונאוטים דמיטרי קונדראייב, אנדריי בוריסנקו ואלכסנדר סמוקוטיאייב. צוות התחנה דיבר על כך שתוכנית ההסעות מאפשרת מאמץ בינלאומי זה.
ב- 12 באפריל 1981 שאג מעבורת החלל קולומביה למסלול במשימה הראשונה של תוכנית המעבורת. לצוות הראשון היו רק שני אסטרונאוטים על סיפונה, ג'ון יאנג הוותיק אפולו ואסטרונאוט הטירוף רוברט קריפן. הטיסה הראשונה של תוכנית המעבורת התרחשה 20 שנה ליום בו האדם הראשון עלה באש למסלול - יורי גגרין.
כרגע נותרו רק שתי טיסות שאטל, אנדביור אמורה לבצע את המשימה ה -25 והאחרונה שלה, STS-134, בסוף החודש ואטלנטיס תשיק את המשימה הסופית ב -28 ביוני. לסמוך על רוסיה על גישה לתחנת החלל הבינלאומית עד לפירמות קטנות ומסחריות; אלה הנתמכים במסגרת התוכניות החדשות של הנשיא אובמה לנאס"א יכולים לייצר מערכת שיגור שתמלא את החלל.
"הייתי שמחה לקבל את אחד המסללים כאן ב- KSC," אמר רוברט קריפן בראיון. "השגת אטלנטיס הופכת את זה ליום טוב מאוד."
