אשראי תמונה: ESA
תצפיות חדשות שמגיעות מחלליות סוכנות החלל האירופית מראות כי אבק גלקטי בדרך החלב עובר במערכת השמש שלנו יותר מהרגיל. השדה המגנטי של השמש מהווה בדרך כלל מחסום סביב מערכת השמש שלנו שמאלץ את האבק להסתובב סביבנו, אך השמש הגיעה לנקודה הגבוהה של מחזור ה- 11 שנים שלה, והשדה המגנטי הוא לא מפריע - כך שהאבק הבין-כוכבי מגיע דרך מערכת השמש בצורה ישירה יותר. למרות שאין לו השפעות ישירות על כוכבי הלכת, האבק משפיע על אסטרואידים וכוכבי שביט המייצרים שברים נוספים, ועשוי להגדיל את כמות החומר שיורד על האדמה.
מאז תחילת 1992 עוקב יוליסס אחר זרם הכוכבים הזורם במערכת השמש שלנו. הכוכב משובץ בענן הגלקטי המקומי שדרכו נעה השמש במהירות של 26 ק"מ בכל שנייה. כתוצאה מתנועה יחסית זו, לוקח גרעין אבק בודד עשרים שנה לחצות את מערכת השמש. תצפיות שערכו ניסוי DUST על סיפונה של יוליסס הראו שזרם הכוכבים מושפע מאוד מהשדה המגנטי של השמש.
בשנות התשעים השדה הזה, שנמשך עמוק לחלל על ידי רוח השמש הזורמת, השאיר את מרבית הכוכב החוצה. הנתונים העדכניים ביותר שנאספו עד סוף 2002 מראים כי מגן מגנטי זה איבד מכוח המגן שלו בזמן המקסימום הסולרי האחרון. בפרסום הקרוב בכתב העת למחקר גיאופיזי, מדען ה- ESA, מרקוס לנדגרף ועמיתיו ממכון מקס פלאנק בהיידלברג, מדווח על כך שכשלוש פעמים יותר סטרס הוא מסוגל להיכנס למערכת השמש.
הסיבה להחלשת המגן המגנטי של השמש היא הפעילות הסולארית המוגברת, מה שמוביל לתצורת שדה מאוד לא מופרעת. באמצע שנות התשעים, במהלך המינימום הסולרי האחרון, השדה המגנטי של השמש דומה לשדה דיפול עם קטבים מגנטיים מוגדרים היטב (צפון חיובי, דרום שלילי), בדומה מאוד לכדור הארץ. בניגוד לכדור הארץ, לעומת זאת, השמש הופכת את הקוטביות המגנטית שלה כל 11 שנים. ההיפוך מתרחש תמיד במהלך מקסימום שמש. זה הרגע בו השדה המגנטי מופרך מאוד, ומאפשר לאבק בין-כוכבי להיכנס למערכת השמש. מעניין לציין כי בתצורה ההפוכה לאחר המקסימום השמש האחרון (צפון שלילי, דרום חיובי), האבק הבין-כוכבי מועבר אפילו בצורה יעילה יותר לכיוון מערכת השמש הפנימית. כך שאנו יכולים לצפות עוד יותר אבק בין כוכבים משנת 2005 ואילך, ברגע שהשינויים ייכנסו לתוקף באופן מלא.
בעוד שגרגירי הברזל הם קטנים מאוד, כמאה מאוחרי הקוטר של שיער אדם, הם אינם משפיעים ישירות על כוכבי הלכת של מערכת השמש. עם זאת, חלקיקי האבק נעים מהר מאוד, ומייצרים מספר רב של שברים כאשר הם משפיעים על אסטרואידים או שביטים. לפיכך ניתן להעלות על הדעת שגידול בכמות האבק הבין-כוכבי במערכת השמש תיצור אבק קוסמי יותר על ידי התנגשויות באסטרואידים ובשביטים. אנו יודעים מהמידות של מטוסים מעופפים כי 40,000 טון אבק מאסטרואידים ושביטים נכנסים לאווירה של כדור הארץ בכל שנה. יתכן כי עליית הסטרסטוסט במערכת השמש תשפיע על כמות החומר החוצני הגשם אל כדור הארץ.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
