אם אינכם חובבי אסטרונומיה לא חשבתם רבות באיזו גלקסיה אנו חיים. המפורסם ביותר הוא שביל החלב. זה מהגלקסיה הזו שיש לנו אפילו את המונח. הנקודה הפשוטה היא שכדור הארץ הוא חלק משביל החלב למרות שאם אנו רואים אותו בשמיים הוא נראה כאילו אנו מתבוננים עליו מבחוץ. למה? כדי להבין עליכם לדעת בדיוק היכן אנו גרים בשכונה של גלקסיית שביל החלב.
מכיוון שאנו חלק ממערכת השמש, כדור הארץ די עוקב אחר נתיב השמש כשהוא עובר במסלול משלו סביב הגלקסיה. שביל החלב הוא סוג גלקסיה ספירלית ולכן יש לו זרועות כמו תמנון. השמש ממוקמת בסמוך לקצה החיצוני של זרוע מזל קשת של שביל החלב. זה גורם לכדור הארץ כ 28,000 שנות אור מהליבה הגלקטית של הגלקסיה הביתית שלנו.
למערכת השמש יש גם שנה גלקטית שאחריה. מערכת השמש מקיפה את השמש בערך 200 מיליון עד 250 מיליון שנה. אינדיקטור נוסף למיקומנו הוא היכן קו המשווה הגלקטי. בעוד שמערכת הכוכבים שלנו נחשבת לפאתי שביל החלב, זו רק הערכה. ההערכה היא כי שביל החלב גדול יותר מההערכה הראשונה. קיים גם חשד שהגלקסיה שלנו נמצאת בתהליך של קליטת גלקסיות קטנות אחרות. עם זאת, אין מספיק ראיות אמפיריות שתומכות בטענה.
אז מה יהיה חשוב כל כך לדעת באיזה חלק מהגלקסיה אנו חיים? אחת הסיבות היא חקר החלל. זמן מה בעתיד האנושות עשויה למצוא דרך להשיג מהר יותר מאשר נסיעה בחלל קל. זה יכול לספק מערכת חדשה של אתגרים עבור מהנדסים ואסטרונומים להתמודד. לדוגמה, כיצד אסטרונאוט ימנע מהלך לאיבוד בחלל? מיפוי ותכנות מחשבים בעתיד עשויים לעזור להולכי הדרך הגלקטית לדעת לאן הם הולכים וחשוב מכך כיצד להגיע הביתה.
הסיבה האחרת היא שזה לא כואב לדעת את מקומנו בתכנית הדברים. רק חשיבה על האתגר של מציאת כדור הארץ אם היינו עד כה עוזרת לנו להבין עד כמה היקום עצום באמת.
כתבנו מאמרים רבים אודות גלקסיית שביל החלב עבור מגזין החלל. הנה כמה עובדות על שביל החלב, והנה מאמר על הגלקסיה הקרובה ביותר לשביל החלב.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על גלקסיות, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite בנושא גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על גלקסיות.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה על גלקסיות. האזינו כאן, פרק 97: גלקסיות.
מקורות: SEDS, Daily Galaxy
