ארכיאולוגים מצאו ממצא "נדיר ביותר" בסין כשמצאו שלד אנושי בעל צורה גמישה לא שכיחה, כך לפי דיווח חדשותי שהתפרסם לאחרונה.
השלד שוחזר במקור מאתר קבורה בסמוך לנהר הצהוב שבמזרח סין, יחד עם שרידים נוספים של אנשים שחיו בין 3300 ל- 2900 לפני הספירה, דיווח פורבס. כל השלדים נמצאו כשידיהם מונחות על גופן, פרט לאחת, שידיה היו תחובות מאחורי גבה. עצמות שלד זה נראו קצרות וחלשות בהשוואה לשרידי השלד האחרים; בבדיקה מדוקדקת יותר, אבחנו הארכיאולוגים את המבוגר הצעיר עם דיספלזיה שלד, המכונה גם גמדות.
מגוון רחב של תנאים נופלים תחת מונח הגג "דיספלזיה שלד", אך באופן כללי, תנאים אלה נוטים לשבש את התפתחות העצם, וגורמים לאנשים לגדול לממוצע נמוך מהממוצע, כך ציינו החוקרים בדו"ח שפורסם ב -13 בדצמבר בשנת כתב העת הבינלאומי לפליאופתולוגיה. דיספלזיה שלד היא נדירה למדי אצל בני אדם מודרניים, והיא מתרחשת בכ- 3.22 מכל 10,000 לידות, אך המצב צומח לעיתים קרובות פחות ברשומה הארכיאולוגית - עד כה התגלו פחות מ- 40 מקרים. מבין אלה, רוב המקרים מייצגים צורה נפוצה יחסית של גמדות הנקראת אכונדרופלסיה, הגורמת לגפיים להיות קצרות באופן לא פרופורציונאלי מהראש והתא המטען.
אולם ארכיאולוגים באתר הקבורה הבינו עד מהרה כי הם מעדו על ממצא נדיר עוד יותר. בעוד שגפיים השלד נראו קצרות, עצמות הראש והתא המטען נראו גם הן קטנות. אם לשפוט על פי שיני השלד, הצוות קבע כי השרידים שייכים למבוגר צעיר, אך עצמות הגפיים הגדולות של השלד נותרו ללא שימוש. החוקרים אבחנו את השלד הניאוליתי עם מצב המכונה "גמדות פרופורציונאלית", לעיתים נדירות שנראה באוכלוסיות אנושיות או ארכיאולוגיות חיות.
הצוות תיאר כי מעמדו הקצר של השלד נבע מ"היפופיטיטריזם בילדים והיפותירואידיזם ", כלומר, האדם ככל הנראה פיתח בלוטת תריס תת-פעילות או בלוטת יותרת המוח בשלב מוקדם של חייו. שתי הבלוטות מכוונות את תפקוד ההורמונים בכל הגוף, וללא הדרכתן רקמות הגוף והאיברים עשויים להיכשל בצמיחה כפי שצריך. המצב יכול להדהים צמיחת עצמות, התפתחות קוגניטיבית ותפקוד לב וריאות; החוקרים ציינו כי האדם שנחשף בסין זקוק ל"תמיכה מחברי הקהילה האחרים "כדי לשרוד.
שלא כמו אכונדרופלסיה, הנובעת בדרך כלל ממוטציה גנטית, תפקוד לקוי של בלוטת התריס והבלוטת יותרת המוח קשור למחסור בחומרים מזינים חיוניים, כמו יוד. שיעורי תת פעילות של בלוטת התריס נותרו גבוהים יותר בסין מאשר בארה"ב, בין השאר בשל העובדה כי אנשים סינים רבים עדיין צורכים דיאטות חסרות יוד, על פי פורבס.
למרות שהשלד בעל הקומה קצרה נקבר באופן שונה מזה שנמצא בסמוך לקבר, הארכיאולוגים אינם בטוחים אם ואיך טופל האדם בחיים. טקסטים קונפוציים מהמאה הרביעית לפנה"ס. מציעים כי אנשים עם הבדלים גופניים לא היו מודים בסין הניאוליתית. ("אם הסגולה בולטת ביותר, הגוף יישכח", כתב פעם הפילוסוף ג'ואנגזי.) אבל הסנטימנט הזה מתנגש עם דיווחים היסטוריים מהמאה השנייה לפני הספירה, שמשמעים כי בעלי הגמדיות "נתפסו כבחוץ", מחברים ציינו.
"אני חושב שחשוב לנו להכיר בכך שניתן למצוא בעבר נכות והבדל, אך לא אלה היו בהכרח קונוטציות שליליות מבחינה חברתית או תרבותית," אמר המחבר סיאן האלקרו, ארכיאולוג באוניברסיטת אוטגו, לפורבס. . "הטקסטים ההיסטוריים הקדומים מראים שהם עשויים להיות נערצים במצבים מסוימים."
