איור של אמן של ננו-יהלומים (יהלומים זעירים בסגנון ננו) סביב כוכב צעיר בגלקסיית שביל החלב שלנו.
(תמונה: © S. Dagnello, NRAO / AUI / NSF)
מחקר חדש מדווח כי אבק היהלומים אחראי לזוהר מסתורי הנובע מאזורים מסוימים בגלקסיית שביל החלב.
אסטרונומים ידעו זה מכבר כי סוג של חלקיק קטן מאוד מסתובב במהירות משליך את האור הקלוש הזה, המכונה פליטת מיקרוגל אנומלית (AME). אבל הם לא יכלו לזהות את האשם המדויק - עד עכשיו.
במחקר החדש השתמשו החוקרים בטלסקופ הבנקאות הירוקה במערב וירג'יניה ובמערך הטלסקופ הקומפקטי של אוסטרליה כדי לחפש אור AME ב -14 מערכות כוכביות שנולדו ברחבי שביל החלב. הם הבחינו בפליטות בשלוש מערכות אלו, שהגיעו מהדיסקים היוצרים כדור הארץ של אבק וגז המתערבלים סביב הכוכבים. [תמונות מדהימות מגלקסיית שביל החלב שלנו (גלריה)]
בהצהרה נמסר כי מחקרי המחקר דייוויד פרייר, אסטרונום במצפה הכוכב הירוק, אמרו כי "זוהי הגילוי הברור הראשון של פליטת מיקרוגל אנומלית שמקורם בדיסקים פרוט-פלנטריים.
צוות המחקר זיהה גם את חתימות האור היחודיות באינפרא אדום של ננו-דיאמונדים - גבישי פחמן קטנים בהרבה מגרגיר חול - באותן שלוש מערכות אלה ושום מקום אחר.
"למעשה, [חתימות] אלה כה נדירות, אין לאף כוכב צעיר אחר חותם אינפרא אדום מאושר," אמרה הסופרת המובילה ג'יין גריבס, אסטרונומית מאוניברסיטת קארדיף בוויילס, באותה הצהרה.
החוקרים לא חושבים שזה צירוף מקרים.
"בשיטה דמוית שרלוק הולמס לחיסול כל הסיבות האחרות, אנו יכולים לומר בביטחון כי המועמד הטוב ביותר שיכול לייצר את זוהר המיקרוגל הוא נוכחותם של ננודיאמונד סביב הכוכבים החדשים שהוקמו", אמר גריבס.
אחוז עד שניים אחוז מכלל הפחמן בדיסקים הפרוט-פלנטריים הללו שולב בננודיאמונדים, על פי הערכות הצוות.
החוקרים אמרו כי מועמד מוביל נוסף למקור AME, משפחה של מולקולות אורגניות הידועות בשם פחמימנים ארומטיים פוליציקליים (PAH). החתימה האינפרא-אדום של PAHs זוהתה במספר מערכות כוכבים צעירות חסרות זוהר של AME, כך ציינו.
התוצאות החדשות יכולות לעזור לאסטרונומים להבין טוב יותר את ימיו הראשונים של היקום, אמרו חברי צוות המחקר. מדענים חושבים שהיקום התפשט הרבה יותר מהר ממהירות האור זמן קצר לאחר המפץ הגדול, בתקופה קצרה של "אינפלציה קוסמית". אם זה אכן היה קורה, זה היה צריך להשאיר חותם שעלול להיות ניתן לגלות - קיטוב משונה של הרקע הקוסמי של המיקרוגל, האור הקדום שנשאר מהמפץ הגדול.
אסטרונומים צדו קשה אחר חותם זה אך טרם מצאו זאת. (צוות מחקר אחד חשב שזה גילה את התגלית האפית לפני מספר שנים, אך זה התגלה כמעורר שווא.)
המחקר החדש מספק "חדשות טובות למי שחוקר קיטוב על רקע המיקרוגל הקוסמי, מכיוון שהאות מהסיבוב של ננודיאונדות יהיה מקוטב בצורה חלשה במקרה הטוב", אמר המחבר המשותף בריאן מייסון, אסטרונום במצפה האסטרונומיה של הרדיו הלאומי בצ'רלוטסוויל, בתולה.
מייסון הוסיף כי "משמעות הדבר היא כי אסטרונומים יכולים כעת ליצור מודלים טובים יותר של אור המיקרוגל בחזית מהגלקסיה שלנו, אותם יש להסיר כדי ללמוד את העוקב הרחוק של המפץ הגדול".
המחקר החדש פורסם באינטרנט (11 ביוני) בכתב העת Nature Astronomy.
