הקוטב הצפוני המגנטי של כדור הארץ, שמשוטט מהר יותר מהצפוי בשנים האחרונות, חצה כעת את המרידיאן העיקרי.
צפון מגנטי מתרחק מביתו הקודם באזור הקוטב הצפוני לעבר סיביר בקצב של כ- 55 מיילים לשנה במהלך שני העשורים האחרונים. הדגם האחרון של השדה המגנטי של כדור הארץ, ששוחרר ב- 10 בדצמבר על ידי המרכזים הלאומיים למידע סביבתי והסקר הגיאולוגי הבריטי, צופה כי תנועה זו תימשך, אם כי ככל הנראה בקצב איטי יותר של 40 מייל (40 ק"מ) בכל שנה.
מודל זה משמש לכיול GPS ומדידות ניווט אחרות.
השדה המגנטי של כדור הארץ מופק על ידי נגרות ליבת הברזל החיצונית של כדור הארץ, המייצרת שדה מגנטי מורכב, אך ברובו מצפון לדרום. מסיבות שאינן מובנות לחלוטין אך קשורות לדינמיקה הפנימית של כדור הארץ, השדה המגנטי עובר כרגע תקופת היחלשות. זו הסיבה שצפון מגנטי נסחף.
נכון לפברואר 2019, צפון מגנטי היה ממוקם 86.54 N 170.88 E, בתוך האוקיאנוס הארקטי, על פי נתוני ה- NCEI. (דרום מגנטי באופן דומה אינו עולה בקנה אחד עם דרום גיאוגרפי; הוא היה ב 64.13 S 136.02 E מול חופי אנטארקטיקה מפברואר 2019.)
מדענים משחררים גרסה חדשה של הדגם המגנטי העולמי כל חמש שנים, כך שצפוי לעדכון זה בשנת 2020. עם זאת, בפברואר 2019 הם נאלצו לשחרר עדכון לפני לוח הזמנים בגלל הקליפ המהיר של תנועות הצפון המגנטיות. מודל 2020 מציג את "אזור ההאפלה" סביב צפון מגנטי בו מצפנים הופכים לא אמינים ומתחילים להיכשל בגלל הקרבה של צפון אמיתי. המפות החדשות מראות גם מצפון-מזרחית למרידיאן הראשי, גבול אליו חצה הקוטב בספטמבר 2019, כך מדווח ניוזוויק. מרידיאן ראשוני, או גריניץ ', הוא המרידיאן שנקבע כסמן הרשמי של אפס מעלות, אפס דקות ואפס שניות בשנת 1884; הוא עובר דרך המצפה המלכותי בגריניץ' באנגליה.
נכון לעכשיו לא ברור אם הקטבים המגנטיים של כדור הארץ פונים לכפכף - המתחלף צפונה ודרומה - או שמא בקרוב התחזק השדה המגנטי. שני האירועים התרחשו בתולדות כדור הארץ ללא השפעה בולטת על הביולוגיה. עם זאת, מערכות ניווט מודרניות מסתמכות על צפון מגנטי ויהיה עליהן לכייל מחדש כאשר הקטבים ממשיכים לנדוד. למשל, שדות תעופה נאלצו לשנות את שמם של חלק ממסלולי ההמראה שלהם, עם שמות המבוססים על כיווני מצפן.
