יש מים על כדור הארץ, ברור. היינו מגלים אותם מכדור הארץ, ובהחלט היינו רואים אותם כשהמשימות השונות למרקורי רפרפו על פני כדור הארץ וצילמו מקרוב תמונות. אך האם יש בכספית מים בכל צורה שהיא?
התנאים על מרקורי בטוח פוסלים זאת. כאשר מרקורי מסתובב לאט, הצד הפונה לשמש חווה טמפרטורות גבוהות במיוחד. בצהריים בקו המשווה, הטמפרטורה עולה ל 700 קלווין. ואז יורד למאה קלווין רק בלילה, מכיוון שאין אווירה להחזיק את הטמפרטורה. כל מים על פני מרקורי היו רותחים במהירות ונמלטים לחלל בגלל כוח הכבידה הנמוך של מרקורי, והרוח השמש המנשבת ללא הרף.
אבל אולי תופתעו לדעת שאסטרונומים גילו מים בכספית. לא מים נוזליים, אלא משקעים של קרח מים בקטבים של כדור הארץ. הסיבה לכך היא שיש מכתשים בקוטב הצפוני והדרומי של מרקורי הנמצאים לנצח בצל. השמש לעולם לא מחממת את הקרח במכתשים אלה ולכן הוא תמיד נשאר קפוא בתחתית המכתשים הללו.
כאשר החללית MESSENGER של נאס"א עפה על פני מרקורי בשנת 2008, היא גילתה גם את נוכחות אדי המים באטמוספרה הדקה שמקיפה את מרקורי. אווירה זו, ליתר דיוק "אקזוספרה", נוצרת כאשר חלקיקים מרוח השמש מפגיזים את מרקורי ומביצים אטומים לאטמוספרה שלה. יתכן שרוח השמש מנקזת מים ממשקעי הקרח בקטבים של מרקורי, או שאולי היא מגיעה משברים קומיטריים. או אולי רוח השמש מפקידה מלכתחילה את אטומי החמצן והמימן על פני מרקורי.
אז יש מים בכספית, פשוט לא הרבה.
כתבנו סיפורים רבים על מרקורי כאן במגזין החלל. הנה מאמר על התגלית כי ליבת מרקורי נוזלית. ואיך מרקורי דומה פחות לירח ממה שהאמינו בעבר.
אם ברצונך לקבל מידע נוסף על מרקורי, עיין במדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א, והנה קישור לדף המיסנג'ר של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של "אסטרונומיה יצוקה" שעוסק כמעט בכוכב הלכת מרקורי. האזינו לזה כאן, פרק 49: מרקורי.
De agua sobre el mercurio
הפניות:
נאס"א: קרח על מרקורי
מתמטיקה בחלל של נאס"א: האם יש קרח בכספית?
