ב- 6 במרץ, חללית השחר תקל במסלול סביב כוכב הלכת הגמד סרס. אבל האם ידעת שסרס קיבלה את שמה מהאלה הרומית העתיקה של חקלאות וגידולי תבואה? חשבו על זה כשאתם נהנים מארוחת הבוקר שלכם!
כפי שהזכרנו במאמר הקודם שלנו על הכתמים הלבנים המסקרנים שחר ראה על קרס כשהוא מתקרב לגישה, שחר אז ימשיך לסובב את דרכו עד לגובה של כ- 1,480 מיילים (1,480 ק"מ), ובאוגוסט 2015 יהיה התחל שלב של חודשיים המכונה מסלול המיפוי לגובה רב. לאחר מכן, היא תסתחרר לגובה של כ- 2,750 מיילים (4,430 ק"מ), ותשיג יותר נתונים מדעיים במסלול מדעי הסקר שלה. שלב זה יימשך 22 יום, והוא נועד להשיג תצוגה עולמית של סרס עם מצלמת המסגרת של שחר, ומפות גלובליות עם ספקטרומטר המיפוי הנראה והאיפרה-אדום (VIR).
לאחר מכן השחר ימשיך לסובב את דרכו עד לגובה של כ- 920 מיילים (1,480 ק"מ), ובאוגוסט 2015 יחל שלב של חודשיים המכונה מסלול המיפוי לגובה רב. בשלב זה תמשיך החללית לרכוש מפות כמעט גלובליות עם VIR ומצלמת המסגור ברזולוציה גבוהה יותר מאשר בשלב הסקר. החללית תצטלם גם ב"סטריאו "בכדי לפתור את פני השטח בתלת מימד.
ואז, לאחר התהפכות במשך חודשיים, יתחיל שחר במסלולו הקרוב ביותר סביב סרס בסוף נובמבר, במרחק של כ- 233 מייל (375 קילומטרים). הריקוד במסלול מיפוי בגובה נמוך יהיה ואלס ארוך - שלושה חודשים - והוא תוכנן במיוחד כדי לרכוש נתונים בעזרת קרני הגמא והגילוי הנויטרוני של שחר (GRaND) וחקירת כוח הכבידה. GRaND יחשוף את חתימות האלמנטים על פני השטח וסמוך לו. ניסוי הכבידה ימדוד את משיכת הכוכב הגמדי, כפי שהוא מפוקח על ידי שינויים בקישור הרדיו הדיוק הגבוה לרשת החלל העמוקה של נאס"א בכדור הארץ.
המשימה הנומינלית של שחר לסרס צפויה להימשך 16 חודשים.
למידע נוסף על המשימה באתר שחר.
