הפארק הלאומי ילוסטון ידוע בגייזרים שלו, אבל האם ידעת שהוא גם אתר אחד הרי הגעש הגדולים בעולם? אותה פעילות גיאולוגית הגורמת לשלל הגייזרים בפארק אחראית גם על הר הגעש הענק שנמצא שם. מדענים מעריכים כי מדובר באחד מהרי הגעש הגדולים בעולם, ועד כה זהו הר הגעש הגדול ביותר בצפון אמריקה.
הר הגעש הוא 55 ק"מ על 72 ק"מ. הר הגעש של ילוסטון הוא בכיתה של הרי געש סופר בגלל גודלו. אין הגדרה מדויקת למה שמאפשר הר געש סופר; עם זאת, כמה מדענים הגדירו את זה כהר געש עם התפרצות גדולה מ -240 מיילים מעוקבים.
בנוסף, הר הגעש ילוסטון לא נראה כמו הדימוי הפופולרי של הר געש. במקום להיות הר חרוטי, זהו שקע גדול באדמה כמו קדירה. סוג זה של תכונה וולקנית ידוע בשם קלדרה. קשה מאוד לראות את הצורה בפועל מכיוון שהיא מכוסה בעצים ונשחקה לאורך אלפי שנים.
הגורם להר הגעש הוא הנקודה החמה עליה ממוקם ילוסטון. בנקודה חמה סלע של מעטפת מותכת נוטה לעלות לכיוון השטח וגורם לפעילות גיאולוגית שונה. התפרצויות וולקניות מהנקודה החמה עזרו גם הן להיווצר את מישור נחל הנחש.
לא רק התפרצויות געשיות מתרחשות סביב אזור ילוסטון, אלא שהאזור חווה גם רעידות אדמה רבות. האזור חווה סביב 1000 עד 2000 רעידות אדמה בכל שנה, אם כי רובן בדרך כלל די קטנות.
למרות העובדה שהר הגעש לא התפרץ כבר מאות שנים, הוא עדיין פעיל. זה מדאיג מדענים שהציבו חיישנים סביב ילוסטון, כך שהר הגעש מנוטר ללא הפסקה. ההתפרצות האפשרית של הר הגעש ילוסטון סופר מעוררת דאגה בגלל ההרס העצום שהוא יגרום. ההערכה כי ההתפרצות האחרונה הייתה לפני כ 640,000 שנה.
ההתפרצות הייתה בסדר גודל כזה שגרם להתפרצות הר סנט הלן משנת 1980 כמו כלום וכתוצאה מכך נזק והרס רבים לאורך קילומטרים רבים. מדענים מעריכים כי שתי ההתפרצויות האחרות מהר הגעש Yellowstone Super התרחשו לפני שנה ושני מיליון שנה. מכיוון שהר הגעש עדיין פעיל, תמיד יש אפשרות שהוא יתפרץ שוב.
עם זאת, המדענים לא צופים כי תהיה התפרצות נוספת בעתיד הקרוב, לפחות כזו בהיקף כה מסיבי.
במגזין החלל מאמרים על התפרצות ילוסטון ועל הר הגעש הסופר ילוסטון.
לקבלת מידע נוסף, נסה את הר הגעש ילוסטון ואת Supervolcano.
לאסטרונומיה קאסט יש פרק על הרי געש חם וקר.
מקורות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
