סקר מכ"מים חדש על הקוטב הדרומי של הירח הטיל ספק בתקווה שאולי יש משקעים נגישים של קרח מים במכתשים כהים לצמיתות. סקר חדש זה, שנערך במצפה הכוכבים Arecibo בפורטו ריקו, מצא רמות מימן מוגבהות באזורים של אור שמש בהיר - לא רק בתוך קירות המוצללים של מכתשים. נראה כי סלעים מפוזרים הקשורים למכתשי פגע העניקו למכשירים קודמים קריאה שגויה.
אבוי, הירח אינו מיועד לספורט חורף. לא חשוב את הקושי של ציר משולש בחליפת חלל מגושמת (אם כי הכבידה המוקטנת עשויה לעזור) - קרח, כך מסתבר, קשה להגיע לשם.
זו המילה האחרונה של אסטרונומים בקורנל והמכון הסמיתסוניאני, שהשתמשו בטכניקות מיפוי מכ"ם ברזולוציה גבוהה כדי לחפש משקעי קרח בקטבי הירח. המחקר שלהם מופיע בגיליון 19 באוקטובר של כתב העת Nature.
החוקרים, בראשות דונלד קמפבל, פרופסור לאסטרונומיה בקורנל, ניתחו מכ"ם שהועבר לירח ממצפה הכוכבים Arecibo בפורטו ריקו וקיבלו כעבור 2.5 שניות בטלסקופ של רוברט סי בירד במערב וירג'יניה. בעזרת רדאר של 20 מטרים ברזולוציה באורך גל של 13 סנטימטרים, הם התבוננו באזורים סביב הקוטב הדרומי הירחי, שבהם תמונות רזולוציה נמוכה קודם לכן הצביעו על יחס קיטוב מעגלי גבוה (CPR) - חתימה אפשרית של קרח מים בטמפרטורה נמוכה.
הם מצאו ערכי החייאה גבוהים דומים. אך הם גם גילו שערכים אלה אינם מוגבלים לאזורים שנשארים קר מספיק כדי לקיים קרח; הם התרחשו גם באזורים מוארים שמש, שם הטמפרטורות יכולות להגיע ל 243 מעלות פרנהייט (117 מעלות צלזיוס) והקרח יתאדה במהירות. זה מצביע על כך שסלעים מפוזרים הקשורים למכתשי השפעה צעירים הם ככל הנראה הגורמים להחייאה הגבוהה.
קרח נגיש יהיה משאב חשוב לכל נוכחות אנושית ארוכת טווח על הירח, אך שמורות יכולות להתקיים רק במכתשים עמוקים ומוצלים לצמיתות בקטבים, שבהם הטמפרטורה אינה עולה מעל -280 F (-173 צלזיוס) , אמר קמפבל.
נתונים קודמים העניקו לחיפוש אחר קרח ירח דחיפה, כולל נתוני מכ"ם 1992 שהצביעו על קרח בעומק מכתשים בקטבים של מרקורי, 1996 נתוני רדיו מהירח שצולמו על ידי האורביטר קלמנטינה וגילוי של פרוספקטור הירח בשנת 1998 על כמות מוגברת של מימן בקטבים הירחיים.
אולם רמת המימן המוגבהת יכולה להגיע ממקורות אחרים - רוח שמש אולי - ונתוני הרדאר הבאים לא הצליחו להראות שום הוכחה למרבצי קרח.
קמפבל אומר שהנתונים החדשים צריכים לסגור את הדלת לוויכוח.
"זו רזולוציה גבוהה בהרבה מכפי שאי פעם עשינו בעבר", אמר קמפבל. "שמנו את הציפורן בארון הקבורה במונחים של העובדה כי החייאה הגבוהה האלה קשורה עם נוכחות של חומר סלעי וחוסם סביב מכתשי השפעה צעירים. ההנחה של אנשים רבים היא שחיילי החייאה גבוהים חייבים להצביע על הימצאות קרח מים. מה שאנו אומרים הוא, יתכן וזה לא המצב.
"תמיד קיימת האפשרות שקיים מרבצים מרוכזים בכמה מהמיקומים המוצלים שאינם נראים לרדארים על כדור הארץ," הוסיף. "אבל כל תכנון עדכני עבור נחתים או בסיסים בקטבי הירח לא צריך לסמוך על זה."
מצפה הכוכבים Arecibo מופעל על ידי המרכז הלאומי לאסטרונומיה ויונוספרה בקורנל עבור הקרן הלאומית למדע (NSF). הטלסקופ של הבנק הירוק הוא חלק ממצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו, המופעל על ידי אוניברסיטאות קשורות עבור ה- NSF.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת קורנל
