קריאה של משהו כזה מעוררת בי תקווה שאיננו עוד בשלב התינוקות בהבנתנו את מערכת השמש שלנו: היינו סבלניים ושומרים מצוות תוך כדי גידול בידע שלנו. תגלית זו נעשתה רק מכיוון שלמדנו את סטורן מטלסקופים מבוססי קרקע במשך כ 22 שנים. בשילוב עם התצפיות של חלליות קאסיני על שינויי טמפרטורה באטמוספירה של כוכב הלכת הענק לאורך זמן, אנו משיגים הבנה טובה יותר של סטורן ומגלים לא רק כמה הוא ייחודי, אלא גם שלסטורן יש משהו משותף עם כדור הארץ. לכוכב הלכת שלנו יש גם תנודות אלה, וכך גם צדק. "אתה יכול לגלות רק את הגילוי הזה על ידי התבוננות בסטורן לאורך תקופה ארוכה", אמר גלן אורטון, מ- JPL, מחבר הראשי של המחקר היבשתי. "זה כמו להרכיב קטעי פאזל בשווי 22 שנה, שנאספו על ידי שיתוף פעולה מתגמל מאוד של סטודנטים ומדענים מרחבי העולם בטלסקופים שונים."
התמונה למעלה מציגה דפוס אדווה קדימה ואחורה כמו גל בתוך האטמוספרה העליונה של שבתאי. באזור זה הטמפרטורות עוברות מגובה לגובה בתבנית דמויי קנה ממתקים, מפוספסים וקרים חם. "תמונת המצב" של הטמפרטורה המוצגת בשתי התמונות הללו לוכדת שני שלבים שונים של תנודת הגל הזו: הטמפרטורה בקו המשווה של שבתאי עוברת מחום לקור, והטמפרטורות משני צדי קו המשווה עוברות מלהיות קר לחם בכל שבתאי חצי שנה.
התמונה משמאל צולמה בשנת 1997 ומראה שהטמפרטורה בקו המשווה קר יותר מהטמפרטורה בקו הרוחב הדרומי של 13 מעלות. לעומת זאת, התמונה מימין שצולמה בשנת 2006 מציגה את הטמפרטורה בקו המשווה חמה יותר.
תוצאות המצלמה האינפרא-אדום של קאסיני מצביעות על כך שתבנית הגל של שבתאי דומה לתבנית שנמצאת באטמוספירה העליונה של כדור הארץ, הנמשכת כשנתיים. דפוס דומה ביופיטר לוקח יותר מארבע שנות כדור הארץ. הממצאים החדשים של שבתאי מוסיפים קישור משותף לשלושת כוכבי הלכת.
מדעני קאסיני מקווים לגלות מדוע תופעה זו על סטורן משתנה עם עונות השנה, ומדוע מעבר הטמפרטורה קורה כאשר השמש נמצאת ישירות מעל קו המשווה של שבתאי.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של JPL
