במשך שנים, מדענים חשבו ש"הלם "קשת נוצר לפני הליוספרה של מערכת השמש שלנו כשהוא עבר בחלל הבין-כוכבי - בדומה לבום הקולי שיצר מטוס שובר את מחסום הקול. אולם נתונים חדשים מ- Explorer הבין-לאומי בין הכוכבים של NASA (IBEX) מראים שהמערכת שלנו וההליוספרה שלה עוברים בחלל לאט מדי בכדי ליצור הלם קשת ולכן אינם קיימים. במקום זאת יש "גל" עדין יותר.
"למרות שזעזועי קשת בהחלט קיימים לפני הרבה כוכבים אחרים, אנו מגלים שהאינטראקציה של השמש שלנו לא מגיעה לסף הקריטי כדי ליצור הלם," אמר ד"ר דייוויד מקומס, החוקר הראשי במשימת IBEX, "אז גל הוא תיאור מדויק יותר של מה שקורה לפני הליוספרה שלנו - כמו הגל שנעשה על ידי קשת הסירה כשהוא גולש במים. "
מנתוני IBEX הצליחו מקומאס וצוותו לבצע חידודים במהירות היחסית של המערכת שלנו, כמו גם למצוא מידע נוסף על חוזק השדה המגנטי הבין-כוכבי המקומי. נתוני IBEX הראו כי האליוספרה עוברת למעשה דרך הענן הבין-כוכבי המקומי במהירות של 52,000 מיילים לשעה, בערך 7,000 מיילים לשעה איטית יותר ממה שחשבו בעבר. זה איטי מספיק כדי ליצור יותר "גל" קשת מאשר הלם.
השפעה נוספת היא הלחץ המגנטי במדיום הבין-כוכבי. נתוני IBEX, כמו גם תצפיות קודמות של וויאג'ר, מראים כי השדה המגנטי חזק במדיום הבין-כוכבי הדורש מהירויות מהירות עוד יותר כדי ליצור הלם קשת. בשילוב, שני הגורמים מצביעים כעת על המסקנה כי הלם קשת אינו סביר ביותר.
הממצא החדש הזה אולי תואם את החקירות הקודמות של משימת CLUSTER, שגילו שזעזוע הקשת היה דק להפליא.
צוות IBEX שילב את הנתונים שלו עם חישובים אנליטיים ודוגמנות והדמיות בכדי לקבוע את התנאים הדרושים ליצירת הלם קשת. שני מודלים גלובליים עצמאיים - אחד מקבוצה בהאנטסוויל, אלביה, ואחר ממוסקבה - תואמים את הממצאים האנליטיים.
העיתון שלהם פורסם היום בכתב העת Science.
כיצד ממצא חדש זה משנה את הבנתנו בהליוספרה שלנו?
"מוקדם לומר בדיוק מה המשמעות של נתונים חדשים אלה להליוספרה שלנו," אמר מקומס. עשרות שנים של מחקר בדקו תרחישים שכללו הלם קשת. כעת יש לבצע מחקר זה מחדש באמצעות הנתונים האחרונים. כבר אנו יודעים שישנן השלכות ככל הנראה על האופן בו קרניים קוסמיות גלקטיות מתפשטות ונכנסות למערכת השמש, הרלוונטית לנסיעה בחלל האנושי. "
מקור: SwRI
