קליי הוא עניין גדול במאדים מכיוון שהוא לרוב נוצר במגע עם מים. מצא חימר ובדרך כלל מצאת עדויות למים. והטבע, ההיסטוריה ותקציב המים הנוכחי במאדים חשובים כולם להבנת הפלנטה ההיא, ואם הוא אי פעם תמך בחיים.
כרגע MSL סקרנות נמצאת בחוף הר. בדיקת חדות לסלעים על חימר. האורבים היו הראשונים שמצאו עדויות לחרס בהר. כשנאס"א בחרה במכתש גייל כאתר הנחיתה של MSL Curiosity, החימר בהר. אחת המטרות הייתה חדה בתוך המכתש. עכשיו סקרנות דגמה שניים מהסלעים במה שמכונה נאס"א "היחידה נושאת החימר" והם אישרו את נוכחות החימר.
למעשה, שני הסלעים מראים את הריכוזים הגבוהים ביותר של חימר שמצאה הסקרנות עד כה. הסלעים נקראים "אברלדי" ו"קילמארי ". הם ממוקמים בחלק התחתון של הר. שארפ, שהוא המטרה העיקרית של המשימה.
הר חד מתנשא לגובה 5.5 ק"מ מעל רצפת המכתש, כלומר מדובר בתיעוד נגיש ורבדי של הגיאולוגיה של מאדים. עם הזמן, רוח חשפה את שכבותיה השונות, מה שהופך אותם למטרות קלות לקידוח של סקרנות.
מדענים מעוניינים בהר. שארפ, המכונה גם איוליס מונס, בגלל האופן בו הם חושבים שהוא נוצר. מכתש גייל הוא מכתש פגיע עתיק שהיה ככל הנראה מלא במים, והם חושבים שהר. חד נוצר במשך תקופה של שני מיליארד שנה, כאשר המשקעים הופקדו בתחתית האגם. יתכן שבפעם אחת כל המכתש היה מלא משקעים, שנשחק בהדרגה והשאיר את הר. חד מאחור.
יש אי וודאות סביב ציר הזמן של הר. היווצרותו של שארפ, שהיא אחד הדברים ש MSL סקרנות מקווה לחשוף. בכל מקרה, הר. שארפ עצמו נראה כהר משקעים נשחק, וככל שהסקרנות ממשיכה בעבודה, מדענים עשויים סוף סוף לקבל תמונה ברורה יותר כיצד בדיוק נוצר.
הממצאים החדשים של סקרנות מראים שפעם היה שפע מים במכתש גייל, כצפוי. אך פרט לכך, עדיין יש לקבוע את הפרטים. נראה כי הסלעים העשירים בחימר בקצה התחתון של ההר נוצרו כמשקעים בתחתית האגם. לאורך תקופות זמן גאולוגיות, מים ומשקעים מתקשרים זה בזה ליצירת טיט.
מציאת סוגים ספציפיים של חימר בשכבות ספציפיות מספרת למדענים על ציר הזמן של מים מאדים. אנו יודעים כי להר יש שכבות שונות המכילות מינרלים שונים. כאמור, השכבות התחתונות מכילות טיט, אך מעליהן שכבות המכילות גופרית ומעל שכבות המכילות מינרלים נושאי חמצן. הגופרית מצביעה על כך שהאזור התייבש, או שהמים התחמיצו יותר.
מכתש גייל מכיל גם תעלת נהר הנקראת תעלה גדיס וליס, שנוצרה על שם שכבות החימר והגופרית. הערוץ הזה הוא גם חלק מהפאזל, והמשימה של סקרנות היא להמשיך בדרכו בהר. חד, דגימה תוך כדי, ומלא את תמונת הגיאולוגיה וההיסטוריה של ההר. בהרחבה, נלמד משהו על ההיסטוריה של מאדים.
הסקרנות גם תעניק לנו מבט מפורט הרבה יותר על היחידה נושאת החימר ממה שהקיפה לנו המסלול. קריאות אורביטליות לא יכלו לומר בוודאות אם החימר שחש נמצא בסלע ההר, או שמא חלוקי נחל וסלעים נשחקים שנשחקו משכבותיו העליונות של ההר ונפלו לרצפת המכתש. . הסקרנות הבהירה כי במידה מסוימת, עם גילוי החימר באברלדי וקילמרלי, אך עדיין יש המון עבודה.
"כל שכבה של ההר הזה היא חתיכת פאזל," אמר המדען של פרויקט הסקרנות אשווין ווסוואדה מ- JPL. "כל אחד מהם רמז לעידן אחר בהיסטוריה של המאדים."
הסקרנות עושה עבודה נאותה לחבר את הכל ביחד.
