מאדים הוא כיום ביתם של רובים רובוטים צבאיים קטנים, לוויינים ומסלולי מסלול, שכולם עסוקים בעבודה בניסיון לפענח את התעלומות העמוקות יותר של שכנת כדור הארץ. אלה כוללים בין אם כוכב הלכת אי פעם היו מים נוזלים על פני השטח שלו, איך נראתה פעם האווירה, והכי חשוב - אם אי פעם תמך בחיים.
ואף על פי שנלמד הרבה על מים מאדים ומאווירתם, שאלת החיים החשובה נותרה ללא מענה. עד שיימצאו מולקולות אורגניות - הנחשבות כגריל הקדוש למשימות כמו סקרנות - על מדענים לחפש במקום אחר כדי למצוא עדויות לחיי מאדים.
על פי מסמך שפרסם לאחרונה צוות מדענים בינלאומי, ייתכן כי ראיות הגיעו לכדור הארץ לפני שלוש שנים וחצי על סיפון מטאוריט שנפל במדבר המרוקאי. על פי ההערכה שהתנתק ממאדים לפני 700,000 שנה, מה שמכונה מטאוריט טיסינט כולל תכונות פנימיות שלפי החוקרים נראה כי הם חומרים אורגניים.
העיתון הופיע בכתב העת המדעי Meteoritics and Planetetary Sciences. במסגרתו, צוות המחקר - הכולל מדענים מהמכון הטכנולוגי הפדרלי השוויצרי בלוזאן (EPFL) - מצביע על פחמן אורגני שנמצא בתוך סדקים בסלע. כל הסימנים לכך שהמטאוריט מקורו של מאדים.
"עד כה, אין שום תיאוריה אחרת שאנו מוצאים אותה יותר משכנעת", אומר פיליפ ג'ילט, מנהל המעבדה למדעי האדמה והפלנטריים של EPFL. הוא ועמיתיו מסין, יפן וגרמניה ערכו ניתוח מפורט של עקבות פחמן אורגניים ממטאוריט מאדים, והגיעו למסקנה שיש להם מקור ביולוגי סביר מאוד.
המדענים טוענים כי ניתן היה להפקיד פחמן בתוך סדקי הסלע כאשר הוא עדיין היה על מאדים על ידי חדירת נוזל שהיה עשיר בחומר אורגני.
אם זה נשמע מוכר, אולי תזכרו מטאוריט מאדים קודם בשם ALH84001, שנמצא באזור גבעות אלן באנטארקטיקה. בשנת 1996 הודיעו חוקרי נאס"א כי הם מצאו ראיות בתוך ALH84001 כי ייתכן שהחיים הפרימיטיביים שהציעו בחומרה היו קיימים במאדים לפני יותר מ -3.6 מיליארד שנה. בעוד שמחקרים שבאו אחר כך על מטאוריט אלן הילס המפורסם כעת הפילו תיאוריות לפיהן סלע מאדים החזיק חיים זרים מאובנים, שני הצדדים ממשיכים לדון בנושא.
המחקר החדש הזה על מטאוריט טיסינט ייבחן ונדחה גם כן.
החוקרים טוענים כי המטאוריט נפלט ככל הנראה ממאדים לאחר שאסטרואיד התרסק על פני השטח שלו, ונפל לכדור הארץ ב- 18 ביולי 2011, ונפל במרוקו לנוכח מספר עדי ראייה.
בבדיקה נמצא שבסלע הזר יש בקיעים קטנים שמלאים בחומר המכיל פחמן. מספר צוותי מחקר כבר הראו כי מרכיב זה הוא אורגני באופיו, אך הם עדיין מתלבטים מאין הגיע הפחמן.
ניתוח כימי, מיקרוסקופי ואיזוטופי של חומר הפחמן הוביל את החוקרים למספר הסברים אפשריים על מקורו. הם קבעו מאפיינים שהדירו באופן חד משמעי מקור יבשתי, והראו שתכולת הפחמן הופקדה בבסיסים של טיסינט לפני שיצאה ממאדים.
מחקר זה מאתגר את המחקר שהוצע בשנת 2012 וטען כי עקבות הפחמן מקורם בהתגבשות בטמפרטורה גבוהה של מאגמה. על פי המחקר החדש, הסבר סביר יותר הוא שנוזלים המכילים תרכובות אורגניות ממקור ביולוגי חדרו לסלע "האם" של טיסינט בטמפרטורות נמוכות, סמוך למשטח המאדים.
מסקנות אלה נתמכות בכמה תכונות מהותיות של הפחמן של המטאוריט, למשל היחס שלה בין פחמן -13 לפחמן -12. נמצא כי זה נמוך משמעותית מהיחס בין הפחמן -13 באטמוספירה של האטמוספרה של מאדים, שנמדדה בעבר על ידי חובבי הפניקס והסקרנות.
יתר על כן, ההבדל בין יחסים אלה תואם באופן מושלם את מה שנצפה על פני כדור הארץ בין חתיכת פחם - שהיא ביולוגית ממוצא - לבין הפחמן באטמוספרה.
החוקרים מציינים כי חומר אורגני זה יכול היה להיות מובא גם למאדים כאשר מטאוריטים פרימיטיביים מאוד - כונדיות מוגזות - נפלו עליו. עם זאת, הם רואים תרחיש זה בלתי סביר מכיוון שמטאוריטים כאלה מכילים ריכוזים נמוכים מאוד של חומר אורגני.
"התעקשות על וודאות אינה חכמה, במיוחד בנושא כה רגיש", מזהירה גילת. "אני פתוח לחלוטין לאפשרות שמחקרים אחרים עשויים לסתור את הממצאים שלנו. עם זאת, מסקנותינו הן כאלה שיחדשו את הדיון באשר לקיומה של פעילות ביולוגית במאדים - לפחות בעבר. "
הקפד לבדוק את הסרטונים האלה מ- EPFL News, הכוללים ראיון עם פיליפ ג'ילט, EPFL וסופר משותף למחקר:
והסרטון הזה שמסביר את ההיסטוריה של מטאור טיסינט:
