מלאכת המטען הרובוטית של SpaceX של SpaceX מתחילה את פרידתה מתחנת החלל הבינלאומית לאחר ששוחררה מה- Canadarm2 ב- 3 באוגוסט 2018. דרקון התנפץ באוקיינוס השקט מול חופי באחה קליפורניה מאוחר יותר באותו יום.
(תמונה: © נאס"א)
קפסולת הדרקון הרובוטית של SpaceX חזרה לכדור הארץ היום (3 באוגוסט), ועטפה את משימת המטען האחרונה של החברה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
דרקון התנפץ באוקיאנוס השקט מול חופי באחה קליפורניה, מקסיקו, זמן קצר לאחר השעה 18:00. EDT (2200 GMT), כ -5.5 שעות לאחר היציאה ממעבדת ההקפה. בקרוב תוציא סירה את המשא מהים ותוביל אותו בחזרה לחוף, שם יוכלו טכנאים להתחיל לפרוק את הציוד שהוריד דרקון לכדור הארץ.
ויש הרבה דברים שאפשר להעמיס עליהם - "כמה טונות של תוצאות ניסוי וחומרת מעבדה מסלולית", כתבו בכירים ב- NASA בעדכון רביעי (1 באוגוסט). רבים מדגימות המחקר נארזים בתוך מקפיאים ניידים מיוחדים, הוסיפו. [בתמונות: השקת הדרקון המסנוור של SpaceX לתחנת החלל]
דרקון שיגר מעל רקטת SpaceX פלקון 9 דו-שלבית ב- 29 ביוני והגיע לתחנת החלל ב -2 ביולי. הקפסולה הלא מחורצת הביאה כ -5,900 קילוגרמים. (2,700 קילוגרם) של אספקה, מזון (כולל פינוקים כמו אוכמניות וגלידות) וציוד מדעי ל- ISS.
בין ציוד המדע שהושלמו היו "עוזר אסטרונאוטים" רובוטי אינטליגנטי בשם CIMON (קיצור של "Crew Interactive Mobile Companion") וכלי ניסוי רדיומטר תרמי הנישא של נאס"א על ניסוי בתחנת החלל (ECOSTRESS). חברת ECOSTRESS תודבק על צדה החיצוני של התחנה ותעקוב אחר האופן בו הצמחים מגיבים ללחץ חום ומחסור במים ברחבי העולם.
SpaceX טסה כעת 15 משימות מטען של ISS, אותן מבצעת החברה במסגרת חוזה עם נאס"א. הסוכנות עורכת עסקה דומה עם חברת התעופה והחלל נורת'רופ גרוממן, שמשתמשת בחלליות סיגנוס משלה וברקטות האטלס V של הברית המאוחדת כדי לבצע את העבודה. (שלא כמו הדרקון, Cygnus ניתן חד פעמי, בוערת באטמוספירה של כדור הארץ לאחר עבודת מסלולו.)
הדרקון הספציפי הזה טס כעת שתי משימות ISS; הוא ביקר בעבר במעבדת ההקפה בשנת 2016. השלב הראשון של הפלקון 9 שהרים את הקפסולה הוטס גם כן, לאחר שסייע בשיגור לווייני הסקר Exoplanet Survey Exoplanet של נאס"א באפריל.
שימוש חוזר כזה הוא בראש סדר העדיפויות עבור מייסד ומנכ"ל SpaceX המיליארדר אלון מאסק, הרואה בכך דרך לחתוך את עלות הטיסות בחלל ולהפוך מגוון של יעדי חקר נועזים לביצוע מבחינה כלכלית.
ההתזה לא הייתה הידיעה היחידה שקשורה לדרקון באותו היום. נאס"א הודיעה גם על תשעת האסטרונאוטים שיטוסו במשימות הצוות הראשונות של גרסת האסטרונאוט-מונית של דרקון וקפסולת CST-100 Starliner של בואינג.
SpaceX ובואינג מפתחים את חלליות הצוות הללו מזה מספר שנים תחת חוזים של מיליארדי דולרים עם נאס"א. לוח הזמנים הנוכחי קורא לצוות הדרקון להטיס את טיסת המבחן הצוותית הראשונה שלה ל- ISS באפריל 2019, ולסטארלינר לעשות זאת מספר חודשים לאחר מכן.
