הגילוי של חיידקים אוכלים מתאן באזור מאוד ייחודי בצפון הקיצוני של קנדה תומך בתיאוריה שאורגניזמים דומים עשויים להימצא במאדים. חוקרים מצאו חיידקים אוכלים מתאן במעיין קר ומתאן הממוקם באי אקסל הייברג בקנדה, ואומרים כי המעיין דומה למעיינות אפשריים בעבר או בהווה במאדים, ולכן גם הם יכולים לתמוך בחיים.
המעיין, שנקרא האמר אבוד, תומך בחיים המיקרוביאלים. זה כל כך מלוח שהוא לא קופא למרות הקור, ואין בו חמצן מתכלה, אמרה ד"ר לייל ווייט מאוניברסיטת מקגיל במונטריאול. עם זאת, יש בועות גדולות של מתאן שמגיעות אל פני השטח, מה שהפך את צוות המחקר - שכלל גם מדענים ממועצת המחקר הלאומית של קנדה, מאוניברסיטת טורונטו ומכון SETI - להדהים האם מיוצר הגז. גיאולוגית או ביולוגית והאם משהו יכול לשרוד בסביבה תת-תת-קיצונית זו.
"הופתענו שלא מצאנו חיידקים מתנוגניים המייצרים מתאן באבדה האמר", אמר ווייט, "אבל מצאנו אורגניזמים אנאירוביים ייחודיים מאוד - אורגניזמים ששרדו על ידי אכילת מתאן וכנראה נושמים סולפט במקום חמצן."
התגליות של מתאן ומים קפואים במאדים, יחד עם נקיקים שנוצרו לאחרונה דומים למתרחש באי אקסל היברג. המתאן במאדים מסקרן למדי מכיוון שברור שהאוויר ממושך מחדש בדרך כלשהי.
אבל רק העובדה שמתאן נמצא במאדים יכול להיות שהכוכב יכול לתמוך בחיים.
"הנקודה במחקר היא שזה לא משנה מאיפה המטאן מגיע," הסביר ווייט. "אם יש לך מצב שבו יש לך מים מלוחים קרים מאוד, הם עשויים לתמוך בקהילה מיקרוביאלית, אפילו בסביבה הקשה הקשה הזו."
אזור מעיין הפטיש האבוד דומה מאוד למאדים. "ישנם מקומות במאדים שבהם הטמפרטורה מגיעה לחום יחסית -10 עד 0 מעלות ואולי אפילו מעל 0 מעלות צלזיוס," אמר ווייטה, "ובאקסל הייברג זה יורד ל -50, קל. מעיין הפטיש האבוד הוא הסביבה התחתונה והמלוחה הקיצונית ביותר שמצאנו. אתר זה מספק גם מודל כיצד עלול להיווצר מחלחול מתאן בעולם קפוא כמו מאדים, ומספק מנגנון פוטנציאלי לכבלי המתאן המאדים שהתגלו לאחרונה. "
מקור: אוניברסיטת מקגיל
