אתה יודע שהמדע של ציד כוכבי לכת מתחיל להיות מיינסטרימי כשיש מעט מאוד תרועה לגילוי של 3 כוכבי לכת חוץ-צבאיים חדשים בגודל של צדק. 3 אנשי כוכבי לכת חדשים! הם נקראים WASP-3, WASP-4, WASP-5, והתגלו על ידי צוות אסטרונומים אירופי שהשתמש במצפה כוכבים בדרום אפריקה ובאיים הקנריים.
כוכבי הלכת החדשים התגלו באמצעות מכשירי SuperWASP. מדובר במצלמות מהירות גבוהה המודבקות על שני טלסקופים: SuperWASP-צפון במצפה הרוק דה לוס מוצ'צ'וס באי לה פלמה שבקנריות, וסופרוואס-דרום במצפה האסטרונומי של דרום אפריקה, דרום אפריקה. שני המכשירים מצוידים במערך מצלמות CCD מפורט שמסוגל לנטר עד 400,000 כוכבים בכל דקה.
הם צופים לראות אם הכוכבים האלה משתנים בבהירות. אם כוכב אכן נהיה בהיר ועמום יותר לאורך תקופה, האסטרונומים יכולים לקבוע אם כוכב לכת עובר לפניו - אירוע המכונה מעבר (או ליקוי חמה). רק על ידי מדידת העמעום, אסטרונומים יכולים אז לקבוע את גודל כדור הארץ, ואפילו כמה ממרכיביו הכימיים.
עם התגלית האחרונה הזו, שלושת כוכבי הלכת החדשים כוללים בערך את המסה של צדק, אך הם עוקבים הרבה יותר קרוב לכוכבי האם שלהם. הם משלימים מסלול כל יומיים.
לדברי אחד המגלים, ד"ר דון פולקוקו מהמרכז לחקר האסטרופיזיקה של קווין, "אלה בין התקופות הקצרות הקצרות ביותר שנחשפו עד כה. בהיותם כה קרובים לכוכב שלהם, טמפרטורות פני השטח של כוכבי הלכת יהיו יותר מ- 2000 צלזיוס, כך שלא סביר שהחיים כפי שאנו מכירים הם יכולים לשרוד שם. עם זאת, ממצא כוכבי לכת המוניים של צדק סביב כוכבים אחרים תומך ברעיון שישנם גם כוכבי לכת רבים בגודל כדור הארץ הממתינים להתגלות ככל שהטכנולוגיה שמשתמשים על ידי אסטרונומים משתפרת. "
אפילו כוכב לכת זעיר יחסית בגודל כדור הארץ צריך לעמעום את האור מכוכב כשהוא עובר לפניו. זו טכניקה מרגשת שצריכה רק להשתפר עם הזמן.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת סנט אנדרוז
