מאז שנחת על פני הכוכב האדום בשנת 2012, שודד הסקרנות מצא כמה ממצאים מפתיעים למדי. בעבר זה כלל ראיות לכך שמים נוזליים מילאו פעם את מכתש הגייל, את נוכחותן של מולקולות מתאן ואורגניות כיום, תצורות משקע סקרניות ואפילו סלע מוזר בצורת כדור.
ולאחרונה, מצלמת Mast של Curiosity (Mastcam) צילמה תמונות של מה שנראה כמו כדור מתכת שנמס. ידוע כ"סלע ביצה "(בגלל המראה המוזר והבולט שלו) אובייקט זה זוהה כמטאוריטים קטנים, ככל הנראה מורכבים מניקל וברזל.
ביצה רוק הבחין לראשונה בתמונה שנקטפה על ידי סקרנות ב- 28 באוקטובר 2016 (או סול 153, היום ה -153 למשימתה של סקרנות). לאחר מכן, השוטר הקיש דיוקן של שתי מסגרות של המטאוריט (נראה למטה) יומיים לאחר מכן (בסול 155) ובחן אותו באמצעות ה- Micro-Imager המרוחק של ChemCam (RMI). זה סיפק לא רק מקרוב של האובייקט המוזר, אלא גם סיכוי לניתוח כימי.
הניתוח הכימי העלה כי הסלע היה מורכב ממתכת, מה שהסביר את המראה המומס שלו. בעיקרו של דבר, סביר להניח שהסלע הותך עם כניסתו לאטמוספרה של מאדים, מה שהוביל לכך שהמתכת התרככה וזורמת. ברגע שהגיע לפני השטח, הוא התקרר עד כדי כך שהמראה הזה קפא על פניו.
ממצא כזה הוא די מרגש, אם לא לגמרי בלתי צפוי. בעבר סקרנות ושובבי נפש אחרים הבחינו בשרידי מטאוריטים מתכתיים אחרים. לדוגמה, עוד בשנת 2005, רובר הזדמנויות הבחין במטאוריט ברזל מגולען, בגודל כדורסל, שזכה לשם "Rock Rock Shield Rock".
לאחר מכן ב -2009 התגלה גילוי "בלוק איילנד", סלע כהה גדול שנמדד 0.6 מטר (2 רגל) לרוחבו והכיל עקבות גדולים של ברזל. ובשנת 2014, Curiosity הבחין במטאוריט הברזל ברובו שכונה "לבנון" שנמדד ברוחב 2 מטר - מה שהפך אותו למטאוריט הגדול ביותר שאי פעם נמצא במאדים.
עם זאת, "סלע ביצה" הוא מעט ייחודי, מכיוון שמראהו "נמס" יותר מאשר מטאוריטים שאותרו בעבר. וכג'ורג 'דבורסקי מ גיזמודו כפי שצוין, היבטים אחרים של המראה שלו (כמו השקעים הארוכים) יכולים לגרום לכך שהוא איבד חומר, אולי כשהוא עדיין מותך (כלומר זמן קצר לאחר שהגיע לפני השטח).
וממצאים כאלה תמיד מעניינים כיוון שהם מספקים לנו את האפשרות ללמוד נתחי מערכת השמש שאולי לא ישרדו את המסע לכדור הארץ. בהתחשב בקרבתו הגדולה יותר לחגורת האסטרואידים, מאדים ממוקם טוב יותר כך שיופגעו מעת לעת על ידי חפצים שנבעטו ממנו על ידי כוח המשיכה של צדק. לאמיתו של דבר, תיאוריה היא שכך מאדים קיבלו את ירחיו, פובוס ודימוס.
בנוסף, מטאוריטים צפויים לשרוד עוברים באטמוספירה של מאדים, מכיוון שהוא רק כ -1% צפוף כמו כדור הארץ. אחרון, אך בוודאי לא פחות, מטאוריטים מכים את כדור הארץ ואת מאדים במשך עידנים. אך מכיוון שלמאדים הייתה אטמוספרה יבשה ומיובשת במשך כל אותה תקופה, מטאוריטים שנוחתים על פני השטח שלהם נתונים לשחיקת רוח ומים פחות.
מכיוון שכך, סביר יותר שהמטאוריטים של מאדים יישארו שלמים וישמרו טוב יותר לאורך המרחק הארוך. ולימודם ייתן למדענים פלנטריים הזדמנויות שהם עשויים לא ליהנות כאן על כדור הארץ. עכשיו, אם היינו יכולים פשוט להעביר כמה מסלעי החלל הביתה לניתוח מפורט יותר, היינו בעסקים! אולי זה צריך להיות משהו למשימות עתידיות שיש לקחת בחשבון.
