אסטרונומים מאוניברסיטת קרדיף עשו משהו שאיש אחר לא הצליח לעשות. צוות, בראשות ד"ר פיל סיגן מבית הספר לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת קרדיף, מצא את שריד כוכב הנויטרונים מהסופרנובה המפורסמת SN 1987A. עדויותיהם מסתיימות בחיפוש אחר האובייקט במשך 30 שנה.
SN 1987A הייתה סופרנובה בענן המגלני הגדול. זו הייתה סופרנובה מסוג II שנמצאת במרחק של 168,000 שנות אור משם, והאור הגיע לכדור הארץ בשנת 1987. זה משמעותי מבחינה מדעית מכיוון שהוא הציג הזדמנות נהדרת ללמוד סופרנובות קריסת ליבה דרך השלבים השונים שלה.
"בפעם הראשונה אנו יכולים לדעת שיש כוכב נויטרונים בתוך הענן הזה בתוך שריד הסופרנובה."
ד"ר פיל סיגן, אוניברסיטת קרדיף, מחבר מוביל במחקר.
אבל למרות שמדענים למדו רבות על ידי התבוננות בה, שאלה אחת נותרה ללא מענה, עד עכשיו. היכן היה כוכב הנויטרונים שצריך לשכב במרכז גל ההלם המתרחב? תיאוריית סופרנובה אומרת שהיא צריכה להיות שם, ונתוני נייטרינו מהתקופה סיפקו את הראיות.
מכיוון שאיש לא הצליח למצוא זאת, הובאו סיבות שונות לכך שהוא לא היה שם. היו שתהו אם SN 1987A יצרה כוכב קווארק במקום כוכב נויטרונים. תיאוריה אחרת העלתה כי במקום זאת נוצר פולסאר וכי השדה המגנטי שלו היה קטן או יוצא דופן, ומונע מאיתנו לאתר אותו. אפשרות שלישית הייתה שגז ואבק צנחו חזרה לכוכב הנויטרונים, וקרסו אותו לחור שחור.
הסבר פרוזאי יותר היה שהוא היה שם, פשוט טשטש על ידי כל כך הרבה גז ואבק שאנחנו לא יכולים לראות אותו.
כעת הצוות הזה אומר שהם מצאו את זה עם הטלסקופ ATAcama Large Millimeter / Sub-Millimeter Array (ALMA). הוא מסתתר בשטח אבק בהיר במיוחד, ממש במקום בו כוכב הנויטרונים צריך להיות. ההסבר הפרוזאי מנצח שוב.
הצוות פרסם את ממצאיו בכתב העת Astrophysical. העיתון נקרא "תמונות בעלות זווית גבוהה ALMA של אבק ומולקולות ב- E 1987 של SN 1987A." הסופר הראשי הוא ד"ר פיל סיגן מאוניברסיטת קרדיף.
"בפעם הראשונה אנו יכולים לדעת שיש כוכב נויטרונים בתוך הענן הזה בתוך שריד הסופרנובה," אמר ד"ר סיגן בהודעה לעיתונות. אורו הוסתר על ידי ענן אבק סמיך מאוד, וחוסם את האור הישיר מכוכב הנויטרונים באורכי גל רבים כמו ערפל המסווה זרקור. "
ד"ר מיקקו מטסורה הוא מרצה בכיר בבית הספר לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת קרדיף. המחקר שלה מתמקד באבק ומולקולות בשרידי סופרנובה וסופרנובה, והיא הייתה אחת מחברי המחקר הזה.
"הממצאים החדשים שלנו יאפשרו כעת לאסטרונומים להבין טוב יותר כיצד כוכבים מאסיביים מסיימים את חייהם ..."
ד"ר Mikako Matsuura, אוניברסיטת קרדיף, מחבר משותף ללימודים.
"למרות שהאור מכוכב הנויטרונים נקלט בענן האבק המקיף אותו, זה בתורו גורם לענן לזרוח באור תת מילימטר, אותו אנו יכולים לראות כעת באמצעות הטלסקופ ALMA הרגיש ביותר", אמר Matsuura.
"הממצאים החדשים שלנו יאפשרו כעת לאסטרונומים להבין טוב יותר כיצד כוכבים מאסיביים מסיימים את חייהם, וישאירו אחריהם כוכבי נויטרונים צפופים במיוחד", המשיך ד"ר מטורה.
האור מ- SN 1987A אותר לראשונה ב- 23 בפברואר 1987. הוא היה במרחק של 160 מיליון שנות אור משם, אך הוא התלקח עם אור שווה ל 100 מיליון שמשות, והיה בהיר במשך מספר חודשים.
SN 1987A הייתה הסופרנובה הקרובה ביותר מזה 400 שנה. לא מאז הסופרנובה של קפלר בשנת 1604 היה כזה בהיר וקרוב. (הסופרנובה של קפלר הייתה בדרך החלב, מרחק של 20,000 שנות אור בלבד). זה היה מושא תשומת לב מתמיד לאסטרונומים ולאסטרופיזיקאים, והם צפו בזה מקרוב כבר למעלה משלושה עשורים.
פיצוץ הסופרנובה יצר גל הלם גדול והולך של גז, המחומם לסף מעל למיליון מעלות. כאשר הגז התקרר, חלקו הפך להיות יציב ויצר ענן אבק צפוף. בתוך האבק הזה נמצא כוכב הנויטרונים, ממש במקום בו מדענים חשבו שהוא יהיה.
"אנו בטוחים שכוכב הנויטרונים הזה קיים מאחורי הענן ושאנו יודעים את מיקומו המדויק," אמר Matsuura. "אולי כאשר ענן האבק יתחיל להתברר בעתיד, אסטרונומים יוכלו לראות ישירות את כוכב הנויטרונים בפעם הראשונה."
יותר:
- הודעה לעיתונות: מדענים מוצאים עדויות על כוכב נויטרונים חסר
- נייר מחקר: רזולוציה גבוהה בזווית ALMA תמונות של אבק ומולקולות ב- E 1987 של SN 1987A
- מגזין החלל: Timelapse מראה את ההריסות הזוהרת מסופרנובה 1987a המתרחב כלפי חוץ במשך 30 שנה
- מגזין החלל: אסטרונומים ממשיכים לראות את גלי הזעזועים מתרחבים מסופרנובה SN1987A, כשהם מתרסקים אל המדיום הבין-כוכבי הסובב
