תאגיד אורביטל למדעים קבע סוף סוף בדיקת מנוע קריטית עבור הרקטה החדשה של Antares, שפותחה באופן מסחרי, לטווח 12 בפברואר בנמל החלל האזורי אמצע אטלנטיק (MARS) Pad-0A.
מתקן הטיסה Wallops של נאס"א יספק תמיכה בטווחי שיגור למבחן הרקטות אנטארס המהווה אבן דרך מרכזית בדרך לטיסה שחיונית למתן אספקה חוזרת של תחנת החלל הבינלאומית (ISS).
החלון לבדיקת המנוע באורך 29 שניות הוא 6-9 עמ 'EST. המבחן לא ישודר בשידור חי או צפייה רשמית שכן הוא מבצע אופי בלבד.
למבחן האש החם הזה יגלגל רק השלב הראשון של רקטת אנטארס למשטח השיגור - הראשון מסוגו שנבנה באמריקה מזה כמה עשורים.
במהלך הבדיקה, מנועי הטילים הכפולים של ה- AJ26 הכפולים של ה- Antares ייצרו דחף כולל משולב של 680,000 פאונד. ביכולת ייחודית למשך זמןה, הרקטה תוחזק על המשטח והיא מהווה את מגדל המים הענק שנבנה בסמוך.
מטרת בדיקת האש החמה היא בדיקה מלאה של השלב הראשון של הרקטה וכל מערכות התמיכה ב- Pad-0A בהן נעשה שימוש לראשונה.
אנטארס הוא המשגר לחללית המטען הסינית ללא סייג של אורביטל, על פי תקוותה של נאס"א, להקים מחדש את משימות האספקה האמריקאיות לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) שאבדו עם כיבוי המעבורת.
אם תצליח, מתוכננת טיסת מבחן מלאה של אנטארס בגובה 131 מטר עם סימולטור המוני Cygnus מובנה בראשו לקראת ההשקה של הבכורה בעוד כ -4 עד 6 שבועות לאחר מכן, אולי בסוף מרץ 2013.
Antares / Cygnus תספק שירות דומה למערכת פלקון 9 / דרקון שפותחה על ידי SpaceX Corporation - שכבר עגנה פעמיים ל- ISS במהלך קישוריות היסטוריות בשנת 2012.
גם מערכות Orbital וגם SpaceX פותחו במסגרת התוכנית המסחרית Orbital Services Services (COTS) של נאס"א כדי להחליף את יכולת המטען של ISS שהוטלה בעבר על ידי מעבורת החלל של נאס"א.
משימת הפגנת עגינה ל- ISS תעבור מאוחר יותר בשנת 2013, אשר תהיה זהה כמעט בהיקפה לטיסת ההפגנה SpaceX Falcon 9 / Dragon בהצלחה במאי 2012.
השלב הראשון באנטארס מופעל על ידי צמד מנועי NK-33 מהתקופה הסובייטית שנבנו בשנות השישים והשבעים כחלק מתוכנית הירח המאוישת של N-1 המאוישת ברוסיה. המנועים שודרגו ושוחזרו על ידי Aerojet Corp. ומשולבים ברקטה הבנויה האוקראינית כמנועי AJ-26.
עשרות מיליוני תושבי חוף מזרח בארה"ב באזור האוקיאנוס האטלנטי וצפון מזרח אירופה מעולם לא ראו דבר חזק ככל שיגור רקטות אנטארס בשכונה.
"אנטארס היא הרקטה הגדולה ביותר ששוגרה אי פעם מוואלופים," אמר לי דובר וולופס של נאס"א קית 'קהלר.
