עם התגלית האחרונה שלאירופה יש גייזרים, ולכן הוכחה מוחלטת לאוקיאנוס נוזלי, יש הרבה דיבורים על אפשרות החיים במערכת השמש החיצונית.
על פי מחקר חדש, ישנו ככל הנראה כי החיים התפשטו מכדור הארץ לכוכבי לכת וירחים אחרים בתקופת ההפצצה הכבדה המאוחרת - עידן של כ- 4.1 מיליארד עד 3.8 מיליארד שנים - כאשר מספרים לא מספרים של אסטרואידים וכוכבי שביט פיסמו את כדור הארץ. שברי סלע מכדור הארץ היו נפלטים לאחר השפעה מטאורואידית גדולה, וייתכן שהם נושאים את המרכיבים הבסיסיים לכל החיים לגופי מערכת סולאריים אחרים.
ממצאים אלה, מאוניברסיטת מדינת פנסילבניה, תומכים בתוקף בליטופנספרמיה: הרעיון שניתן להפיץ צורות חיים בסיסיות ברחבי מערכת השמש באמצעות שברי סלע שהושלכו על ידי פגיעות מטאורואידיות.
עדויות חזקות לליטופנספרמיה נמצאות בתוך הסלעים עצמם. מתוך יותר מ -53,000 מטאוריטים שנמצאו על פני כדור הארץ, 105 זוהו כמקור מאדים. במילים אחרות, השפעה על מאדים פלטה שברי סלע שפגעו בכדור הארץ.
החוקרים הדמו מספר רב של שברי סלע שנפלטו מכדור הארץ וממאדים במהירות אקראית. לאחר מכן הם עקבו אחר כל שבר סלע בהדמיות גוף גוף - מודלים של האופן שבו חפצים מתקשרים זה לזה עם הכבידה - כדי לקבוע כיצד שברי הסלע נעים בין כוכבי הלכת.
"ניהלנו את ההדמיות במשך 10 מיליון שנה לאחר הפליטה ואז ספרנו כמה סלעים פגעו בכל כוכב לכת," אמרה הדוקטורנטית רחל וורת ', סופרת ראשית במחקר.
ההדמיות שלהם הראו בעיקר מספר גדול של שברי סלע שנפלו לשמש או יוצאים לגמרי ממערכת השמש, אך חלק קטן פגע בכוכבי לכת. הערכות אלה אפשרו להם לחשב את הסבירות כי שבר סלע עלול לפגוע בכוכב לכת או בירח. לאחר מכן הם הציגו את ההסתברות הזו ל -3.5 מיליארד שנים, במקום 10 מיליון שנה.
באופן כללי מספר ההשפעות פחת עם המרחק מכוכב הלכת המקור. במהלך 3.5 מיליארד שנים, עשרות אלפי שברי סלע מכדור הארץ ומאדים היו יכולים להיות מועברים ליופיטר וכמה אלפי שברי סלע היו יכולים להגיע לסטורן.
"שברים מכדור הארץ יכולים להגיע לירחים של יופיטר ושבתאי, ובכך עשויים לשאת שם חיים", אמר וורת 'למגזין החלל.
החוקרים בחנו את הלוויינים הגליליים של יופיטר: איו, אירופה, גנימד וקליסטו וירחי הגדולים של שבתאי: טיטאן ואנצ'אלדוס. במהלך 3.5 מיליארד שנים, כל ירחים אלה קיבלו בין השפעה מטאורואית אחת לעשרה מכדור הארץ וממאדים.
יתכן כי סטטיסטית החיים הועברו מכדור הארץ או מאדים לאחד מירחי יופיטר או סטורן. במהלך תקופת ההפצצות המאוחרות מערכת השמש הייתה הרבה יותר חמימה והירחים הקפואים עכשיו של סטורן ויופיטר לא היו אלה פגזי הגנה כדי למנוע מטאוריטים להגיע לפנים הנוזל שלהם. גם אם היה להם שכבת קרח דקה, יש סיכוי גדול שמטאוריט ייפול למרות שיחיים חיים באוקיינוס שמתחת.
במקרה של אירופה, שישה שברי סלע מכדור הארץ היו פוגעים בה במהלך 3.5 מיליארד השנים האחרונות.
בעבר נהוג לחשוב שמציאת חיים באוקיינוסים של אירופה תהיה הוכחה למקור חיים עצמאי. "אבל התוצאות שלנו מציעות שאנחנו לא יכולים להניח את זה," אמר וורת '. "נצטרך לבדוק כל חיים שנמצאו ולנסות להבין אם הם ירדו מחיי כדור הארץ, או שמא משהו חדש באמת."
העיתון התקבל לפרסום בכתב העת Astrobiology וזמין להורדה כאן.
