תחנת החלל הבינלאומית כפי שהיא נראית במסלול סביב כדור הארץ.
(תמונה: © נאס"א)
אסטרונאוטים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית בילו היום חלק מיומם (30 באוגוסט) בתיקון דליפת אוויר זעירה בכמוסת סויוז העגנה לתחנה.
נאס"א אינה מוכנה כרגע להגיב על מה שגרם לדליפה. דובר נאס"א, ברנדי דין, אמר ל- Space.com "" כרגע, אנו עובדים רק על מנת לוודא שהדלף יציב ושאנחנו יכולים לתקן זאת ואז נשקול את הגורמים ". דין סירב להתייחס עוד יותר לאופן בו יתנהל תהליך זה.
דליפה בתחנת החלל עלולה להגיע מחותם או שסתום שנכשלים, אמר ג'ון קרסידיס, מהנדס תעופה וחלל באוניברסיטה בבופלו. "בכל פעם שאתה מחבר משהו, זה ממש כמו צנצנת שיש לך מכסה על זה ויש לה מעט אטם גומי", אמר ל- Space.com. "חותם הגומי הזה עלול להישבר ולהתחיל לדלוף." [משלחת 56: משימת תחנת החלל בתמונות]
אבל משהו שחודר דרך קיר תחנת החלל יכול היה גם לגרום לדליפה. על פי הדיווחים של סוכנות הידיעות הרוסית, אנשי סוכנות החלל הרוסית הצהירו כי יתכן שהאירוע נגרם כתוצאה ממיקרומטורואיד משפיע - חתיכת סלע זעירה או חומר אחר.
חפץ כזה אולי נשמע לא מזיק, אך תחנת החלל הבינלאומית וכל השאר שסביבו נעים בחלל במהירות של 17,500 קמ"ש לפחות (28,000 קמ"ש). במהירויות כאלה, אם מסלולי מסלול אינם מתיישרים, אפילו הקטן ביותר בהשפעות מהווה סכנה. פסולת גדולה יותר מתוצרת אנוש בחלל, בגודל של כדור כדורסל או גדול יותר, מתחקה מהקרקע, ואם נראה כי היא מאיימת על תחנת החלל הבינלאומית, מעבדת ההקפות מתמרנת סביב החומר. אבל אין דרך לעקוב אחר חתיכות קטנות של פסולת טבעית ומלאכותית, השופעות במסלול של התחנה.
גופה העיקרי של תחנת החלל נושא מגן כדי להגן עליו מפני פגיעות, אולם דליפה זו התרחשה במודול תובלה רק לאחרונה ועגנה באופן זמני לתחנה עד דצמבר לאחר שנשאה שלושה אסטרונאוטים למעבדת המסלול ביוני. רוברט קולף, מהנדס תעופה וחלל מאוניברסיטת קולורדו בולדר, אמר ל- Space.com.
אבל קולף אמר שהוא עדיין מופתע כשנאס"א דיווחה כי הדליפה הייתה כ -2 מילימטרים. "אם זה מיקרומטור, אז [השפעה] אינה יוצאת דופן," אמר. "גודלו הוא לא שגרתי, העובדה שהוא באמת חודר זה מאוד יוצא דופן." השפעות מיקרומטורואידיות טבעיות גורמות לעיתים קרובות לרעה מאשר לנקבים בפועל, הוסיף.
עם זאת, הוא הדגיש כי האירוע הנוכחי אינו גורם לדאגה, מכיוון שתחנת החלל חווה השפעות זעירות כל הזמן. "זה לא עניין גדול. זה בשליטה, וזה משהו שאנחנו צריכים לצפות שיקרה בתחנת החלל," אמר.
זו לא הפעם הראשונה שתחנת החלל ומרכיביה מפריעים דליפה, אבל זה יכול להיות קשה להגיע לתחתית אירועים פרטניים. "ההדלפות הללו היו קטנות מאוד וקטנטנות, וזו הבעיה - מכיוון שהן כל כך קטנות וקטנטנות, קשה להבין מה קרה", אמר קרסידיס - למרות שהגודל הקטן גורם לטלאים קלים יותר, לפחות.
