מה זה הוריקן? ובכן, הוריקן הוא ציקלון טרופי המופיע בצפון האוקיאנוס האטלנטי או בצפון מזרח האוקיאנוס השקט ונשאר ממזרח לקו הנתונים הבינלאומי. ציקלונים אלה ניזונים מחום שמשתחרר כאשר עולה אוויר לח וגורם להתעבות של אדי המים הכלולים באוויר הלח. סערות אלה מונעות על ידי מנגנון חום שונה מאשר סופות רוח ציקלוניות אחרות (ואף לא מזרחיות, שפלות קוטביות וסופות רוח אירופאיות). הם מסווגים כמערכת סערת ליבה חמה.
כל הציקלונים הטרופיים הם אזורים של לחץ אטמוספרי נמוך. לאמיתו של דבר, הלחצים שנרשמו במרכז המחזורים הטרופיים הם מהנמוכים ביותר שמתרחשים בגובה הים. הוריקן מאופיין ומונע על ידי שחרור כמויות גדולות של חום סמיך של עיבוי (אדי מים מתעבים כשהוא נע כלפי מעלה). חום זה מופץ אנכית סביב מרכז הסערה, כך שמעט על פני המים הוא חם יותר בתוך הציקלון מאשר בחוץ. במרכז ההוריקן נמצא אזור של אוויר שוקע. אם אזור זה חזק מספיק, הוא יכול להתפתח לעין גדולה. מזג האוויר בעין רגיל רגוע ונקי מעננים, אך פני הים עשויים לזרוק באלימות. העין בדרך כלל עגולה בצורתה, ועשויה לנוע בגודל של 3 ק"מ לקוטר 370 ק"מ.
בעוד שמקור האנרגיה העיקרי של ציקלון טרופי הוא שחרור חום העיבוי, חימום סולארי הוא המקור הראשוני לאידוי זה. מערכת ליבה ראשונית (מתחם סופת רעמים מסודרת) הכרחית ליצירת ציקלון טרופי, אך דרושה שטף אנרגיה גדול כדי להוריד את הלחץ האטמוספרי. זרם החום והלחות משטח האוקיינוס הבסיסי הוא קריטי לחיזוק הציקלון הטרופי ורובו מגיע מקילומטר התחתון של האטמוספרה. עיבוי מוביל למהירויות רוח גבוהות יותר. רוחות מהירות יותר אלה והלחץ התחתון הקשור בהן גורמים לעלייה באידוי השטח ועיבוי רב יותר. מערכת משוב חיובית זו ממשיכה ומזינה את ההוריקן עד שלא נעלמו התנאים להיווצרות הוריקן. סיבוב כדור הארץ גורם למערכת להסתובב (אפקט קוריוליס) המעניק לה מראה ציקלוני ומשפיע על מסלולו.
ציקלונים טרופיים נבדלים על ידי הסעה העמוקה שמדלקת אותם. מכיוון שההסעה היא החזקה ביותר באזורים הטרופיים היא מגדירה את התחום הראשוני של הציקלון הטרופי. כדי להמשיך להאכיל את עצמו ציקלון טרופי חייב להישאר מעל מים חמים. כאשר ציקלון טרופי עובר על יבשה, הוא מנותק ממקור החום וכוחו פוחת במהירות. מעבר ציקלון טרופי מעל האוקיאנוס יכול לגרום להתקררות משמעותית של השכבות העליונות של האוקיינוס, דבר שיכול להשפיע על התפתחות הציקלון לאחר מכן. מדענים במרכז הלאומי למחקר אטמוספרי בארה"ב מעריכים כי ציקלון טרופי משחרר אנרגיית חום השווה פי 70 מצריכת האנרגיה העולמית, פי 200 מכושר הייצור החשמלי העולמי, או זהה לפיצוץ פצצה גרעינית של 10 מגטון כל 20 דקות.
ובכן, יש לך את התשובה למה הוא הוריקן. זה סיוט טרופי, אבל אם בני אדם היו יכולים איכשהו לרתום את האנרגיה הזו לעולם לא נצטרך דלקים מאובנים יותר.
כתבנו מאמרים רבים על הוריקנים עבור מגזין החלל. הנה מאמר על השפעות אנושיות המייצרות הוריקנים נוספים, והנה סרטון של נאס"א של הוריקן ביל.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על הוריקנים, עיין בדף הבית של כדור הארץ החזותי. והנה קישור למצפה הכוכבים של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה שכולל כדור הארץ. האזינו כאן, פרק 51: כדור הארץ.
