גודל UB313 לעומת פלוטו, חרון, ירח וכדור הארץ. קרדיט תמונה: מכון מקס פלאנק. לחץ להגדלה
הטענות כי למערכת השמש יש כדור הארץ העשירי, מחזקות את הממצא של קבוצה שהובילה אסטרופיזיקאים בבון כי כוכב לכת לכאורה זה, שהוכרז בקיץ שעבר ושמו באופן פרשני 2003 UB313, גדול יותר מפלוטו. על ידי מדידת הפליטה התרמית שלו, הצליחו המדענים לקבוע קוטר של כ- 3000 ק"מ, מה שהופך אותו לגודל של 700 ק"מ מפלוטו ובכך מסמן אותו כאובייקט הגדול ביותר של מערכת השמש שנמצאה מאז גילוי נפטון בשנת 1846 (טבע, 2 בפברואר 2006).
בדומה לפלוטו, גם ub313 2003 הוא אחד הגופים הקפואים בחגורה המכונה קויפר שקיימת מעבר לנפטון. זהו האובייקט הכי רחוק שנראה אי פעם במערכת השמש. מסלולו המאורך מאוד לוקח אותו פי 97 יותר מהשמש מכדור הארץ - כמעט פי שניים מהנקודה הרחוקה ביותר במסלולו של פלוטו - כך שייקח לפלוטו פי שניים כדי למסלול את השמש. כאשר נראה לראשונה, נראה כי UB313 היה גדול לפחות כמו פלוטו. אך אומדן מדויק לגודלו לא היה אפשרי בלי לדעת עד כמה הוא מהורהר. צוות מוביל של פרופ 'פרנק ברטולדי מאוניברסיטת בון ומכון מקס פלאנק לאסטרונומיה (MPIfR) וד"ר וילהלם אלטנהוף של ה- MPIfR פתרו כעת את הבעיה באמצעות מדידות של כמות החום שה- UB313 מקרין כדי לקבוע את גודלה , אשר בשילוב עם התצפיות האופטיות אפשרו להם גם לקבוע את ההשתקפות שלה. "מכיוון ש- UB313 גדול בהרבה מפלוטו", מעיר פרנק ברטולדי, "קשה יותר ויותר להצדיק לקרוא לפלוטו כוכב לכת אם גם לא UB313 יינתן מעמד זה."
UB313 התגלה בינואר 2005 על ידי פרופ 'מייק בראון ועמיתיו מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה בסקר שמיים באמצעות מצלמה דיגיטלית רחבה שדה שמחפש אחר כוכבי לכת מינוריים רחוקים באורך גל גלוי. הם גילו מקור נע לאט, לא פתור במרחב, שהמהירות לכאורה מאפשרת להם לקבוע את מרחקו ואת צורתו המסלולית. עם זאת, הם לא הצליחו לקבוע את גודל האובייקט, אם כי מתוך בהירותו האופטית הוא האמין שהוא גדול יותר מפלוטו.
אסטרונומים מצאו חפצים פלנטריים קטנים מעבר למסלוליהם של נפטון ופלוטו מאז 1992, ומאשרים חיזוי בן 40 שנה של האסטרונומים קנת אדווורת '(1880-1972) וג'רארד פ. קיפר (1905-1973) כי חגורה של עצמים פלנטריים קטנים יותר מעבר לנפטון קיים. חגורת קויפר כביכול מכילה חפצים שנשארו מהיווצרות המערכת הפלנטרית שלנו לפני כ -4.5 מיליארד שנה. במסלוליהם הרחוקים הם הצליחו לשרוד את ניקוי הכבידה של חפצים דומים על ידי כוכבי הלכת הגדולים במערכת השמש הפנימית. חלק מהאובייקטים של חגורת קויפר עדיין מוסבים מדי פעם בכדי להיכנס למערכת השמש הפנימית ועשויים להופיע כשביטים תקופתיים קצרים.
באור גלוי אופטי, אובייקטים של מערכת השמש נראים דרך האור שהם משקפים מהשמש. לפיכך, הבהירות הנראית לעין תלויה בגודלם כמו גם בבבורה של פני השטח. ידוע כי המאוחר משתנה בין 4% ברוב השביטים ליותר מ 50% עבור פלוטו, מה שהופך כל קביעת גודל מדויקת מאור האופטי לבדו בלתי אפשרית.
קבוצת בון השתמשה אפוא בטלסקופ IRAM, 30 מטרים בספרד, המצויד בגלאי הרגיש Max-Planck Millimeter Bolometer (MAMBO) שפותח ונבנה ב- MPIfR, כדי למדוד את קרינת החום של 2003 qq47 באורך גל של 1.2 מ"מ, שם אור שמש המשתקף זניח והבהירות של האובייקט תלויה רק בטמפרטורת פני השטח ובגודל האובייקט. ניתן להעריך היטב את הטמפרטורה מהמרחק לשמש, וכך הבהירות שנצפתה על 1.2 מ"מ מאפשרת מדידת גודל טובה. ניתן להסיק עוד כי משטח ה- UB313 הוא כזה שהוא משקף כ -60% מהאור השמש המתרחש, הדומה מאוד לרפלקטיביות של פלוטו.
"התגלית של אובייקט מערכת סולארית שגדולה יותר מפלוטו היא דבר מרגש מאוד", מצהיר ד"ר אלטנהוף שחוקר במשך עשרות שנים כוכבי לכת ושביטים קלים. "זה אומר לנו שפלוטו, שצריך לספור אותו כראוי גם לחגורת קויפר, אינו חפץ כה יוצא דופן. אולי נוכל למצוא אפילו כוכבי לכת קטנים אחרים שם, שיכולים ללמד אותנו יותר על האופן בו מערכת השמש התגבשה והתפתחה. חפצי חגורת קויפר הם הפסולת מיוצרתו, אתר ארכיאולוגי המכיל שרידים בתוליות של ערפילית השמש ממנה נוצרה השמש וכוכבי הלכת. " ד"ר אלטנהוף גילה את התגלית החלוצית של קרינת החום מפלוטו בשנת 1988 עם קודמו של הגלאי הנוכחי בטלסקופ IRAM בגובה 30 מטרים.
מדידת הגודל של UB313 משנת 2003 מתפרסמת בגיליון 2 בפברואר 2006 של הטבע. צוות המחקר כולל את פרופ 'ד"ר פרנק ברטולדי (אוניברסיטת בון ו- MPIfR), ד"ר וילהלם אלטנהוף (MPIfR), ד"ר אקסל ווייס (MPIfR), פרופ' קארל מנטן (MPIfR), וד"ר קלמנס תום (IRAM) ).
UB313 הוא חברים בטבעת של כמאה אלף עצמים בפאתי מערכת השמש, מעבר לנפטון במרחקים של יותר מ -4 מיליארד ק"מ מהשמש, פי 30 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש. החפצים ב"חגורת קויפר "זו מקיפים את השמש במסלולי יציבות עם תקופות של כ -300 שנה. באמצע המאה הקודמת הועלתה לראשונה האסטרונומים קנת אדווג'ורת '(1880-1972) וג'רארד פ. קיפר (1905-1973) על קיומה של טבעת של חפצים פלנטריים קטנים, אך התגלית הראשונה של "חגורת קויפר" אובייקט "לא היה עד 1992. נכון לעכשיו, יותר מ -700 חפצים כאלה ידועים. UB313 שונה במקצת מחגורת קויפר הרגילה בכך שמסלולו אקסצנטרי ביותר ו 45 מעלות נוטה למישור האקליפטי של כוכבי הלכת וחגורת קויפר. סביר להניח שמקורה בחגורת קויפר והוטה אל מסלולו הנטוי על ידי נפטון.
המקור המקורי: אגודת מקס פלאנק
עדכון: פלוטו יורד
