יש "עובדה של צ'אק נוריס" שאומרת שצ'אק יצא פעם לצניחה חופשית, אך הבטיח לא לעשות זאת שוב, באומרו שגרנד קניון אחד מספיק. אבל צ'אק כנראה עשה קפיצה נוספת לפני מיליוני שנים.
נתונים שנאספו על ידי מבצע IceBridge של NASA, משימת תצפית מדעית אווירית, חשפו קניון מסיבי שלא היה ידוע בעבר בגרינלנד, מוסתר מתחת לקילומטר קרח.
הקניון, שנמצא על ידי נתוני מכ"ם מוטס, הוא בעל אותם מאפיינים של ערוץ נהר מפותל כמו הגרנד קניון באריזונה. אורכו לפחות 750 ק"מ (460 מיילים), מה שהופך אותו לארוך יותר מהגרנד קניון. בחלק מהמקומות הוא עמוק כמו 800 מטר, בקנה מידה עם חלקים מהקניון הגדול. תכונה אדירה זו נחשבת כמוקדמת לגיליון הקרח שכיסה את גרינלנד במיליון השנים האחרונות.
"אפשר להניח שנוף כדור הארץ נחקר ונמפה במלואו," אמר ג'ונתן במבר, פרופסור לגיאוגרפיה פיזית באוניברסיטת בריסטול באנגליה, ומחבר הראשי של המחקר. "המחקר שלנו מראה שיש עוד הרבה מה לגלות."
בעוד נעשה שימוש בנתוני רדאר מוטסים נוספים, רוב הנתונים נאספו על ידי טיסות IceBridge מעל גרינלנד במהלך טיסות משנת 2009 עד 2013. הצליל של עומק הרדאר קוהרנטי רב-ערוצי קוהרנטי של IceBridge יכול לראות דרך שכבות קרח עצומות כדי למדוד את עוביו ואת צורת הסלע מתחת. .
בניתוח נתוני הרדאר גילו במבר וצוותו קניון סלע רציף המשתרע כמעט ממרכז האי ומסתיים מתחת לפיורד קרחון פטרמן בצפון גרינלנד.
בתדרים מסוימים, גלי רדיו יכולים לנוע בקרח ולהקפיץ מהסלע שמתחת. משך הזמן שלקח גלי הרדיו להתאושש עזר לחוקרים לקבוע את עומק הקניון. ככל שנמשך זמן רב יותר, כך התכונה של הסלע העמוקה יותר.
החוקרים מאמינים כי הקניון ממלא תפקיד חשוב בהובלת מי נמסים תת-קרחוניים מחלקו הפנימי של גרינלנד לקצה גיליון הקרח אל האוקיאנוס. עדויות מצביעות על כך שלפני נוכחות ירידת הקרח, לפני כ -4 מיליון שנה, מים זרמו בקניון מהפנים לחוף והיו מערכת נהרות מרכזית.
"זה די מדהים שתעלה בגודל של הגרנד קניון מתגלה במאה ה -21 מתחת לגיליון הקרח של גרינלנד", אמר סטודינגר. "זה מראה כמה מעט אנחנו עדיין יודעים על הסלע מתחת לגליונות קרח יבשתיות גדולות."
קמפיין IceBridge יחזור לגרינלנד במרץ 2014 להמשך איסוף נתונים על קרח יבשה וים באזור הארקטי באמצעות חבילת מכשירים הכוללת מכ"ם חודר קרח.
את הממצאים שלהם פורסמו במבר וצוותו בכתב העת Science.
מקור: נאס"א
