[/ כיתוב]
זה הרבה כוח תחת קורת גג אחת! לראשונה ב ... ובכן, אי פעם ...כל חמש עשרה מנועי הראשי של מעבורת החלל (SSME) נמצאים יחד בתוך חנות המנועים של נאס"א במרכז החלל קנדי. הם יובאו לקראת המשלוח למרכז החלל סטניס במיסיסיפי שם הם יהפכו לחלק מההנעה המשמשת את הדור הבא של נאס"א הרקטה למעלית הכבדה: מערכת השקת החלל.
המנועים, שנבנו על ידי Pratt & Whitney Rocketdyne, הם כל אחד בגובה של 14 רגל (4.2 מטר) וקוטר של 2.3 מטר (2.3 מטר) בקצה הזרבובית שלהם, ומשקלם כ -7,000 קילוגרמים (3175 ק"ג).
כל מנוע מסוגל לייצר כוח של כמעט 400,000 פאונד (דשא) בהרמה, וצורך 350 גלון (1,340 ליטר) דלק בשנייה. הם מיועדים לשריפת מימן נוזלי וחמצן נוזלי, ויוצרים פליטה המורכבת בעיקר מאדי מים.
המנועים ישולבו במערכת השקת החלל (SLS), המיועדת לשאת את רכב הצוות הרב-תכליתי של אוריון - שגם הוא נמצא כעת בפיתוח - וכן ישמשו כגיבוי לתחבורה מסחרית ובינלאומית ל- ISS. על ידי שימוש בטכנולוגיה העכשווית והתאמתה לצרכים עתידיים, נאס"א תוכל לבצע את הקפיצה הבאה בזרימת החלל האנושית ובחקירת החלל - תוך הוצאת "המפץ הגדול ביותר" מדמי הנישומים.
"נאס"א עשתה התקדמות מתמדת לקראת הגשמת מטרת הנשיא לחקור חלל עמוק, תוך שהיא עושה זאת בצורה נוחה יותר. הורדנו את העלויות על חוזי מערכת השקת החלל וחלל אוריון על ידי אימוץ דרכים חדשות לעסק ופרויקט חיסכון של מאות מיליוני דולרים בכל שנה. "
- סגן מנהל מערכת של נאס"א, לורי גרבר
אמנם עצוב לראות את המכונות המדהימות הללו שהוסרו מההסעות, אך טוב לדעת שעדיין נותרו בהן המון חיים, ובקרוב יוכלו להביא אנשים למסלול ומעבר לו!
