טבעת ענק של חורים שחורים התגלתה במרחק של 300 מיליון שנות אור ומציעה רמזים חדשים לגבי המתרחש כאשר גלקסיות מתנגשות.
באמצעות מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א, גילו אסטרונומים מקור בהיר מאוד לצילומי רנטגן שמונע ככל הנראה על ידי טבעת של חורים שחורים המוניים מהממים או של כוכבי נויטרונים - הגוויות הקטנות והצפופות שנשארו אחרי פיצוצים מהממים, - על פי מחקר חדש.
מקור הרנטגן הבהיר נובע מגלקסיית הטבעת AM 0644-741 (קיצור AM 0644), השוכנת כ -300 מיליון שנות אור מכדור הארץ. על ידי שילוב נתונים מטלסקופ החלל "האנדרה" של צ'נדרה ונבל, יצרו האסטרונומים תמונה מורכבת של רנטגן ותצפיות אופטיות של הגלקסיה. [תמונות: חורים שחורים של היקום]
הטבעת שנצפתה של חורים שחורים או כוכבי נויטרונים נחשבת כתוצאה מהתנגשות גלקסית. הגלקסיות צוברו ככל הנראה על ידי כוח הכבידה, וכוח הכבידה מגלקסיה אחת יצר גלים בגז הסובב את שכנתה, שהיא במקרה זה AM 0644. האדוות היו גורמות אז שהגז יתפשט או יתגבש יחד בצפיפות יותר. אזורים, מה שמפעיל את לידתם של כוכבים חדשים.
בהצהרה נמסרו נציגי מצפה הרנטגן של צ'נדרה בהצהרה כי "המסיבית מבין הכוכבים הנודדים הללו תוביל חיים קצרים - במונחים קוסמיים - של מיליוני שנים. "אחר כך מבלה הדלק הגרעיני שלהם, והכוכבים מתפוצצים כסופרנובות, ומשאירים אחריהם חורים שחורים עם מסות בדרך כלל בין כחמש עד עשרים פעמים מזו של השמש, או כוכבי נויטרונים עם מסה שווה בערך לזה של השמש. "
לחורים השחורים או לכוכבי הנויטרונים יש בני לוויה קוסמיים קרובים שמהם הם סיפקו גז. גז זה נופל פנימה ומחומם על ידי חיכוך, ויוצר את קרני הרנטגן הבהירות שאותה זיהתה צ'נדרה, על פי ההצהרה.
יתרה מזאת, צילומי הרנטגן הבהירים מ- AM 0644 מסווגים כמקורות רנטגן אולטרה-לומינויים (ULX). עצמים אלה מייצרים מאות עד אלפי פעמים יותר צילומי רנטגן מרוב כוכבי הנויטרונים האחרים או בינארי רנטגן של חור שחור. עם זאת, על פי ההצהרה לא ידוע זהותם של ה- ULXs הפרטיים ב- AM 0644.
בנוסף לטבעת החורים השחורים או כוכבי הנויטרונים המקיפים את AM 0644, נתוני צ'נדרה חשפו חור שחור סופר-מסיבי שנמצא במרכז הגלקסיה, כמו גם חור שחור הצומח במהירות שנמצא היטב מאחורי הגלקסיה במרחק של 9.1. מיליארד שנות אור מכדור הארץ.
ובוקר 0644 לא נבדקה גלקסיית הטבעת היחידה שצ'נדרה ביצעה. הטלסקופ צפה בשש גלקסיות טבעת אחרות וחשפו בסך הכל 63 מקורות רנטגן, 50 מהם נחשבים ל- ULX.
למעשה, שבע גלקסיות הטבעת מכילות מספר גבוה יותר של ULX לכל גלקסיה מאשר סוגים אחרים של גלקסיות. לפיכך, גלקסיות אלה יכולות לעזור לאסטרונומים להבין טוב יותר את מקורן של ה- ULX, על פי ההצהרה.
המחקר פורסם ב- 10 באוגוסט בכתב העת The Astrophysical והוא זמין באינטרנט.
