אסטרונאוטים יכולים לחזור לירח כבר בשנת 2018. קרדיט תמונה: נאס"א / JPL. לחץ להגדלה.
לפני סוף העשור הבא, אסטרונאוטים של נאס"א יחקרו שוב את פני הירח. והפעם, אנו הולכים להישאר, לבנות מאחזים ולסלול את הדרך למסעות בסופו של דבר למאדים ומחוצה לה. יש הדים לתמונות האיקוניות של העבר, אבל זה לא יהיה צילום הירח של סבא שלך.
מסע זה מתחיל בקרוב, עם פיתוח חללית חדשה. בונה את מיטב הטכנולוגיות של אפולו ומעבורות, נאס"א מייצרת מערכת חקר מהמאה ה -21 שיהיה במחיר סביר, אמין, תכליתי ובטיחותי.
החלק המרכזי של מערכת זו הוא חללית חדשה המיועדת לשאת ארבעה אסטרונאוטים לירח וממנו, לתמוך בשישה אנשי צוות במשימות עתידיות למאדים ולהעביר צוות ואספקה לתחנת החלל הבינלאומית.
רכב הצוות החדש יהיה בצורת כמוסת אפולו, אך הוא יהיה גדול פי שלוש, ויאפשר לארבעה אסטרונאוטים לנסוע לירח בכל פעם.
לחללית החדשה פאנלים סולאריים המספקים כוח, וגם הקפסולה וגם הנחתת הירח משתמשים במתאן נוזלי במנועים שלהם. למה מתאן? נאס"א חושבת קדימה, מתכננת יום בו אסטרונאוטים עתידיים יוכלו להמיר משאבים אטמוספריים של מאדים לדלק מתאן.
ניתן לעשות שימוש חוזר בספינה החדשה עד 10 פעמים. לאחר מצנחי כלי השיט לארץ יבשה (עם התזה כאפשרות גיבוי), נאס"א יכולה בקלות לשחזר אותה, להחליף את מגן החום ולשגר אותו שוב.
בשילוב עם הנחתת הירח החדשה, המערכת שולחת כפליים אסטרונאוטים לפני השטח כמו אפולו והם יכולים להישאר יותר זמן, כאשר המשימות הראשוניות יימשכו ארבעה עד שבעה ימים. ובעוד שאפולו הוגבל לנחיתות לאורך קו המשווה של הירח, הספינה החדשה נושאת מספיק דחף כדי לנחות בכל מקום על פני הירח.
לאחר הוקמה מאחז ירחי, צוותי יכולת להישאר על פני הירח עד שישה חודשים. החללית יכולה לפעול גם ללא צוות במסלול ירחי, ובכך לבטל את הצורך באסטרונאוט אחד להישאר מאחור בעוד שאחרים חוקרים את פני השטח.
בטוח ואמין
מערכת השיגור שתוריד את הצוות מהקרקע בנויה על אלמנטים של הנעת מעבורת עוצמתית ואמינה. אסטרונאוטים ישגרו על רקטה המורכבת ממאיץ טילים סולידי יחיד, כאשר שלב שני מופעל על ידי המנוע הראשי של המעבורת.
מערכת מעלית כבדה שנייה משתמשת בשני מגברי רקטות מוצקים ארוכים יותר וחמישה מנועים עיקריים למעבורת כדי להכניס מסלול למסלול של 125 טונות - כפול וחצי ממשקלו של מסלול המעבורת. מערכת רב-תכליתית זו תשמש להובלת מטענים ולהכנסת המרכיבים הדרושים בכדי לעבור לירח ולמאדים למסלול. ניתן לשנות את הרקטה למעלית הכבדה כך שתוביל גם צוות.
והכי חשוב, מערכות שיגור אלה הן פי 10 בטוחות יותר מהמעבורת בגלל רקטת בריחה על גבי הקפסולה שיכולה לפוצץ את הצוות במהירות אם יתפתחו בעיות שיגור. יש גם סיכוי קטן לנזק כתוצאה מהפסולת של כלי השיגור, מכיוון שהקפסולה יושבת על גבי הרקטה.
תוכנית הטיסה
בעוד חמש שנים בלבד, הספינה החדשה תתחיל להעביר אנשי צוות ואספקה לתחנת החלל הבינלאומית. התוכניות דורשות שישה נסיעות למוצב בשנה. בינתיים, משימות רובוטיות יניחו את התשתית לחקירת הירח. בשנת 2018 בני האדם ישובו לירח. כך תפתח משימה:
רקטה עם מעלית כבדה מתפוצצת, נושאת נחת ירחי ו"שלב יציאה "הדרוש כדי לצאת ממסלול כדור הארץ. הצוות משגר בנפרד, ואז עגינה את הקפסולה שלהם עם שלב הנחתת והיציאה ופונה לירח.
שלושה ימים לאחר מכן, הצוות נכנס למסלול ירחי. ארבעת האסטרונאוטים מטפסים אל הנחתת ומשאירים את הקפסולה לחכות להם במסלול. לאחר הנחיתה וחקר את פני השטח במשך שבעה ימים, הצוות פוצץ בחלק מהנחת, עגינה עם הקפסולה ונוסעת חזרה לכדור הארץ. לאחר כוויית דה-מסלול, מודלק השירות מודלק, וחושף את מגן החום לראשונה במשימה. המצנחים פורסים, מגן החום נופל והקפסולה נשכבת על יבשה.
אל הקוסמוס
עם מינימום של שתי משימות ירח בשנה, המומנטום ייבנה במהירות לעבר מאחז קבוע. הצוותים יישארו זמן רב יותר וילמדו לנצל את משאבי הירח, ואילו הנחתים עושים טיולים דרך אחת להעברת מטענים. בסופו של דבר המערכת החדשה יכולה לסובב צוותים למוצב ירחי ומאז כל חצי שנה.
המתכננים כבר מסתכלים על הקוטב הדרומי הירחי כמועמד למאחז בגלל ריכוזי מימן שנחשבים בצורה של קרח מים, ושפע של אור שמש לספק כוח.
התוכניות הללו מעניקות לנאס"א התחלה ענקית להגיע למאדים. לנו כבר תהיה מערכת ההרמה הכבדה הדרושה להגיע לשם, כמו גם כמוסות צוות רב-תכליתיות ומערכות הנעה שיכולות להשתמש במשאבים של מאדים. מאחז ירחי במרחק שלושה ימים בלבד מכדור הארץ ייתן לנו תרגול נחוץ של "לחיות מהאדמה" הרחק מכוכב הלכת שלנו, לפני שנכנס למסע הארוך יותר למאדים.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA
