אשראי תמונה: NASA / JPL
חללית Stardust עשתה היום היסטוריה כאשר היא עברה בזנבו של שביט השביט -2, וצילמה כמה מהתמונות הטובות ביותר של שביט שאי פעם ראה. החלקיקים שנאספו, המאוחסנים בכמוסת החזרת מדגם, יוחזרו לכדור הארץ בשנת 2006; זה ייגע בטווח בדיקות של חיל האוויר האמריקני ביוטה.
Team Stardust, משימת החזרת המדגם הראשונה של נאס"א לשביט, העבירה היום אבן דרך ענקית על ידי ניווט בהצלחה בין החלקיקים והתרדמת עמוסת הגז סביב שביט Wild 2 (מבוטא "Vilt-2"). במהלך המסלול המסוכן, החללית טסה במרחק של כ -230 ק"מ (143 מיילים) מהשביט, ותפסה דגימות של חלקיקי שביט וקלעה תמונות מפורטות על פני השטח המסומנים של Wild 2.
הגישה הקרובה ביותר הייתה בשעה 19:22 זמן אוניברסלי (11:22 בערב שעון פסיפיק רגיל). האות הרדיו של החללית התקבל בכדור הארץ 21 דקות וארבעים שניות לאחר מכן, בשעה 11:44 בערב PST.
"הדברים לא היו יכולים לעבוד טוב יותר באגדה," אמר טום דוקסברי, מנהל הפרויקטים בסטארדוסט במעבדת ההנעה של Jet של נאס"א, פסדינה, קליף.
"התמונות האלה טובות יותר ממה שקיווינו לחלומות הפרועים ביותר שלנו", אמר ריי ניובורן מ- JPL, חוקר משותף בסטארדאוסט. "הם יעזרו לנו להבין טוב יותר את המנגנונים המניעים תנאים על שביטים."
"אלה התמונות הטובות ביותר שצולמו אי פעם של שביט," אמר החוקר הראשי ד"ר דון בראונלי מאוניברסיטת וושינגטון, סיאטל. "למרות שסטארדאוסט תוכנן להיות משימת חזרה של דוגמת שביט, הפרטים הפנטסטיים המוצגים בתמונות הללו חורגים בהרבה מהציפיות שלנו."
החלקיקים שנאספו, שנמצאים בכמוסת החזרת מדגם על גבי Stardust, יוחזרו לכדור הארץ לניתוח מעמיק. אירוע דרמטי זה יתרחש ב -15 בינואר, 2006, כאשר הקפסולה מבצעת נחיתה רכה במתחם האימונים והאימונים של חיל האוויר האמריקני. דגימות החלקיקים המיקרוסקופיים של שביט ואבק בין-כוכבי שנאסף על ידי סטארדאוסט יועברו למתקן האוצרות החומרי הפלנטרי במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, יוסטון, טקסס, לצורך ניתוח.
סטארדאוסט נסע כ- 3.22 מיליארד ק"מ מאז השקתו ב- 7 בפברואר 1999. כשסגר את הפער הסופי עם מחצבה הקומטרית, הוא סבל מהפצצה של חלקיקים סביב גרעין שביט שביר Wild 2. כדי להגן על Stardust מפני החללית של החלקיקים הקוטריים והסלעים הצפויים, החללית הסתובבה כך שהיא עפה בצל "מגן הוויפות שלה". המגנים נקראים על שם האסטרונום האמריקני ד"ר פרד ל. וויפל, שבשנות החמישים העלה את הרעיון לסוכך על חלליות מפני התנגשויות במהירות גבוהה עם הקטעים והחתיכות שהוצאו משביטים. המערכת כוללת שני פגושים בקדמת החללית - המגנים על לוחות השמש של סטארדסט - ומגן נוסף המגן על גוף החללית הראשי. כל מגן בנוי סביב לוחות מורכבים המיועדים לפיזור חלקיקים בעת ההשפעה שלהם, מוגברים על ידי שמיכות מבד קרמיקה הנקרא נקסטל המפזרים ומפיצים עוד יותר פסולת של חלקיקים.
"הכל התרחש די הרבה לרגע," אמר דוקסברי. "ועם השלמת המפגש הקומטרי שלנו, אנו מזמינים את כולם להתכוונן כמיליון, 71 אלף דקות מעכשיו כשסטארדאוסט חוזר לכדור הארץ, מביא איתו את דגימות השביט הראשונות בתולדות חקר החלל."
מדענים מאמינים כי ניתוח יבשתי מעמיק של הדגימות יגלה הרבה על שביטים ועל ההיסטוריה המוקדמת ביותר של מערכת השמש. מידע כימי ופיזי שננעל בתוך החלקיקים הקוטריים יכול להיות תיעוד היווצרות כוכבי הלכת והחומרים שמהם הם עשויים. מידע נוסף על משימת Stardust זמין בכתובת http://stardust.jpl.nasa.gov.
סטארדאוסט, חלק מתוכנית הגילוי של נאס"א של משימות מדע בעלות נמוכה וממוקדת מאוד, נבנה על ידי לוקהיד מרטין מערכות חלל, דנוור, קולו. והיא מנוהלת על ידי JPL עבור משרד המדע למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. JPL היא חטיבה. של המכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
