רשת של אסטרונומים חובבים גילתה כוכב לכת מחוץ לסביבה הממוקם במרחק של 500 שנות אור משם. למרות שכוכב הלכת התגלה על ידי טלסקופ בגודל 10 ס"מ, תצפיות המשך בוצעו באמצעות WM בגודל 10 מטר. מצפה הכוכבים של קק על מאונה קאה בהוואי.
מערכת השמש הביתית שלנו עשויה להיות מושבתת על ידי כוכב לכת עם הרסו האחרון של פלוטו, אך מספר כוכבי הלכת הענקיים שהתגלו במסלול סביב כוכבים אחרים ממשיך לצמוח בהתמדה. כעת, צוות בינלאומי של אסטרונומים זיהה כוכב לכת גדול יותר מצדק, המקיף כוכב 500 שנות אור מכדור הארץ בקונסטלציה דראקו.
בניגוד לשמות המיתולוגיים הקשורים לכוכבי הלכת של מערכת השמש, הכוכב החדש שהתגלה ידוע בכינויו "TrES-2" ועובר מול הכוכב "GSC 03549-02811" כל יומיים וחצי.
הכוכב החדש ראוי לציון במיוחד מכיוון שהוא זוהה על ידי אסטרונומים שחיפשו מעבר כוכבי לכת (כלומר כוכבי לכת שעוברים מול הכוכב הביתי שלהם) עם רשת של טלסקופים אוטומטיים קטנים. הטלסקופים הצנועים ששימשו בתגלית מורכבים ברובם ממרכיבי אסטרונומיה חובבנית ועדשות מצלמה 4 אינץ 'מהמדף. זהו הכוכב השלישי המעבר שנמצא באמצעות טלסקופים הדומים לאלה שמשמשים אסטרונומים חובבים רבים. "ציד אחר כוכבי לכת עם ציוד חובבני נראה מטורף כשהתחלנו את הפרויקט," אומר דייוויד צ'רבונו, אסטרונום במרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה, "אך עם הגילוי הזה הגישה הפכה למיינסטרים."
בהגדרה, כוכב לכת חולף עובר ישירות בין כדור הארץ לכוכב, וגורם להפחתה קלה של האור באופן הדומה לזה שנגרם בעקבות מעבר הירח בין השמש לכדור הארץ במהלך ליקוי חמה. לדברי פרנסיס אודונובן, סטודנט איראי לתואר אסטרונומיה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, "כאשר TrES-2 נמצא מול הכוכב, הוא חוסם בערך אחוז וחצי מאור הכוכב, השפעה שאנחנו יכולים התבונן עם הטלסקופים של TrES.
"ידוע לנו על כ -200 כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים", אומר או'דונובן, מחבר הראשי של העיתון המודיע על התגלית בגיליון הקרוב של כתב העת Astrophysical, "אך רק בכוכבי הלכת המעבר הסמוכים אנו יכולים למדוד במדויק את גודל ומסה של כדור הארץ, ומכאן ללמוד את הרכבו. זה הופך כל כוכב לכת חדש לממצא יקר. ומכיוון ש- TrES-2 הוא המסיבי ביותר של כוכבי הלכת המעברים הסמוכים, הוא חשוב במיוחד לספר לנו על המגוון של כוכבי הלכת במערכות השמש הסמוכות. "
כוכב הלכת TrES-2 ראוי לציין גם את היותו כוכב הלכת המעבר הראשון באזור השמיים המכונה "שדה קפלר", אשר הוחלף כשדה הראייה הממוקד למשימה הקרובה של נאס"א קפלר. באמצעות טלסקופ מבוסס לוויין, קפלר ינעץ מבט בשמיים אלה במשך ארבע שנים, ועליו לגלות מאות כוכבי לכת ענקיים וכוכבי לכת דמויי אדמה. מציאת כוכב לכת בשדה קפלר בשיטה הנוכחית מאפשרת לאסטרונומים לתכנן תצפיות עתידיות עם קפלר הכוללות חיפוש אחר ירחים סביב TrES-2. "TrES-2 יהפוך ככל הנראה לכוכב הלכת הנחקר ביותר מחוץ למערכת השמש ברגע שקפלר יעוף", אומר צ'ארבונו, שהוא אחד מחבריו למחקר.
צוות המחקר מתגלה כגילוי השני של "יופיטר חם" שנמצא עם סקר הטרנס אטלנטיק טרנס (TrES), מאמץ שכלל את הטלסקופ "סלוהט" במצפה הכוכבים של פאלמר במחוז סן דייגו, טלסקופ חיפוש הכוכבים (PSST) ) במצפה הכוכבים של לואל ליד פלאגסטאף, אריזונה, ובמחקר האסטרופיזיקה והמחקר על טלסקופ אקסופלאנטים (סטאר) באיים הקנריים. שמו של הכוכב, TrES-2, נגזר משם הסקר.
כדי לחפש מעברים, הטלסקופים הקטנים אוטומטיים בכדי לנקוט חשיפות מתוזמנות רחבות-שטח של השמים הצלולים בכמה שיותר לילות. ריצות תצפית טיפוסיות נמשכות חודשיים, בהן מפקחים עשרות אלפי כוכבים. לאחר השלמתם, הנתונים מנותחים על ידי תוכנת מחשב המחפשת שינויים בבהירות הכוכב שעשויים להתגלות כטביעת הרגל של כוכב לכת. אבל זיהוי "מועמדים" כאלה הוא רק ההתחלה. "קשה מאוד למצוא כוכבי לכת בכנות לאל," אומר דייוויד לתם, אסטרונום במרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה. "רוב המועמדים שסומנו על ידי התוכנה הם רק כוכבים בינאריים המתחפשים לכוכבי לכת. האומנות טמונה בעבודת הבלשים להחליש את כוכבי הלכת בין כל המתחזים. "
כדי לאשר שמצאו כוכב לכת, אודונובן וחבריו עברו מטלסקופי ה- TrES בגובה 10 סנטימטר לאחד הטלסקופים בגובה 10 מטרים במצפה הכוכבים W. M. Keck בפסגת מאונה קאה, הוואי. באמצעות הטלסקופ הענק הזה הם אישרו שמצאו כוכב לכת חדש. O'Donovan אומר, "כל אחד מאיתנו בילה אינספור שעות בעבודה על TrES באותה נקודה וסבלנו מאכזבות רבות. כל העבודה הקשה שלנו נעשתה כדאית כשראינו את התוצאות מהתצפיות של הלילה הראשון שלנו והבנו שמצאנו את הכוכב המעבר השני שלנו. "
TrES-2 הבחין לראשונה על ידי הטלסקופ Sleuth, שהוקם על ידי דייוויד צ'ארבונו בעת בקלטק. ה- PSST, שמופעל על ידי ג'ורג'י מנדושב ואדוארד דנהאם (קואוטורים ממצפה הכוכבים של לואל), צפו גם במעברים של TrES-2, המאשרים את הגילויים הראשוניים.
מחברי העיתון האחרים הם גילרמו טורס מהרווארד-סמיתסוניאן; אלסנדרו סוזטי מהרווארד-סמיתסוניאן ו- INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; טימותי בראון מהטלסקופ הגלובלי של מצפה הכוכבים לאס קומברס; ג'ון טראוגר ממעבדת הנעה סילונית; חואן בלמונטה, מרקוס ראבוס, חוזה אלמנארה והנס דייגה ממכון האסטרופיסיקה דה קנריאס; רועי אלונסו מה- Laboratoire d’Astrophysique de Marseille והמכון de Astrofisica de Canarias; גילברט אסקרדו מהרווארד-סמיתסוניאן והמכון למדע פלנטרי בטוסון; אמיליו פלקו מהרווארד-סמיתסוניאן; לין הילנברנד מקלטק; אנה רוסנובה מ- MIT; רוברט סטפניק מהרווארד-סמיתסוניאן; וג'ושוע ווין מ- MIT.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
