כאשר נראה כי מאדים היעד הנבחר בעתיד של נאס"א, החוקרים בוחנים אילו סוגים אנו רוצים להביא איתנו כשאנחנו הולכים למאדים. אבל גם חשוב בדיוק מה שאנחנו לא רוצה לקחת איתנו. מחקר חדש שנערך על ידי אוניברסיטת מרכז פלורידה מגלה כי חיידקים המשותפים לחלליות עשויים להצליח לשרוד את הסביבה הקשה של מאדים מספיק זמן כדי לזהם שלא בכוונה את כדור הארץ האדום בחיים יבשתיים. אם כן, אם אנו מוצאים חיים על מאדים, השאלה יכולה להיות: האם הם הם, או שמא אנו?
צוות המחקר העתיק תנאים דמויי מאדים, כמו סביבה יבשה מאוד, לחץ ברומטרי נמוך, טמפרטורות קרות וקרינת UV אינטנסיבית. הם חשפו את אחד החיידקים האהובים עלינו, E. coli (Escherichia coli) - שהוא מזהם חללית פוטנציאלי - לתנאים אלה במשך שבוע, וגילו כי סביר להניח שהוא ישרוד אך לא יגדל על פני מאדים אם היה מוגן מפני UV הקרנה, כמו ברגים וקרניים בחללית, או אפילו אם היה מכוסה בשכבות אבק דקות.
החוקרים אמרו כי "אם קיימת אפשרות להישרדות חיידקים ארוכי טווח במאדים, אז חקר עבריים ועתידיים של מאדים עשוי לספק את החיסון המיקרוביאלי (חומרים ביולוגיים) לזריעת מאדים בחיים יבשתיים". "לפיכך, יש ללמוד מגוון של מיני חיידקים כדי לאפיין את הפוטנציאל שלהם להישרדות לטווח הארוך במאדים."
אף על פי שנאס"א וסוכנויות חלל אחרות עיקור חלליות במאמץ לצמצם את הסיכוי לזיהום בגופים אחרים במערכת השמש שלנו, מחקרים עדכניים הראו כי מינים מיקרוביאליים עדיין עשויים לתפוס טרמפ. ובמה שעשוי להיות תסריט שגרם יותר נזק מתועלת, האופי הסטרילי של מתקני הרכבת החלליות מבטיח שרק המינים העמידים ביותר שורדים, כולל acinetobacter, bacillus, escherichia, staphylococcus ו- streptococcus. אז סביר להניח שאנו שולחים את החיידקים הגרועים ביותר מבין הסוגים הגרועים ביותר, לפחות בסטנדרטים אנושיים.
מחקר זה פורסם בגיליון אפריל 2010 של כתב העת Applied and Microbiology.
מקור: החברה האמריקאית למיקרוביולוגיה
