התמונה החדשה בגובה 55 מטר שנחשפה היום היא מרשימה, אך האם יש לה ערך מדעי כלשהו? כן, מהדהד לשאלה זו הגיע מאסטרונומים שעזרו לעבוד על פרויקט זה, ובהינתן חדר העמידה רק להצגה בעל פה של המחקר המדעי העוסק בדימוי זה, המון אסטרונומים אחרים מעוניינים בתגליות מהמאמץ של חמש שנים של שפיצר של איסוף נתונים אינפרא אדום של הגלקסיה הביתית שלנו. "זה פרויקט מדעי מדור קודם", אמרה ברברה וויטני מהמכון למדעי החלל, "המציגה היווצרות כוכבים שלא נראתה מעולם בקנה מידה גדול וקטן. רוב האזורים יוצרי הכוכבים הללו נראים לראשונה. "
"זוהי תמונת האינפרא אדום הרזולוציה הגבוהה ביותר, הגדולה והרגישה ביותר שצולמה אי פעם על שביל החלב שלנו", אמר שון קארי ממרכז המדע שפיצר של נאס"א. "במקום בו סקרים קודמים ראו מקור אור יחיד, אנו רואים כעת מקבץ כוכבים. בעזרת נתונים אלה אנו יכולים ללמוד כיצד נוצרים כוכבים מאסיביים, ממפים זרועות ספירליות גלקטיות ומעריכים טוב יותר את קצב היווצרות הכוכבים של הגלקסיה שלנו, "הסביר קארי.
מנקודת התצפית שלנו על כדור הארץ, אנו רואים את שביל החלב כחבורת אור מטושטשת וצרה הנמתחת על פני השמים. באופן גלוי אנו רואים רק כ -5% ממה שבאמת נמצא שם. אבל עם עיני האינפרא אדום נוקבות האבק של שפיצר, אסטרונומים הציצו משם 60,000 שנות אור ללהקה המטושטשת הזו, המכונה המטוס הגלקטי, וראו את כל הדרך לצד השני של הגלקסיה.
התוצאה היא מרקם קוסמי המתאר סיפור אפי לכוכבים.
בעוד שכוכבים שהתפתחו נראים כחולים, האזורים המרכיבים את הכוכבים נראים כירוקים. האזורים בהם שוכנים כוכבים צעירים מתגלים כ"בועות ", או רכסים מפותלים בעננים הירוקים. הבועות הללו מגולפות על ידי הרוחות מיציאת האבק מחפצי הכוכבים הצעירים. הכוכבניות מופיעות כנקודות צהובות ואדומות, ושבלולי אדום הם חלקיקי אבק.
"עם נתוני שפיצר אלה הצלחנו לקטלג יותר ממאה מיליון כוכבים", אמר אדוארד צ'רצוול מאוניברסיטת ויסקונסין במדיסון.
"תמונה זו מראה לנו שגלקסיית שביל החלב שלנו היא מקום צפוף ודינאמי. יש לנו הרבה מה ללמוד. בהחלט מצאתי המון דברים במפה הזו שלא ציפיתי לראות, "אמרה קארי.
