בשלהי הקיץ האחרון אישרו נאס"א וקבוצת העבודה של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי למונומיות של מערכת פלנטרית (a.k.a WGPSN) את ועידת השמות לתכונות על בנו, האסטרואיד שמסתובב ונחקר על ידי חללית OSIRIS-Rex. נושא השמות שנבחר היה "ציפורים ויצורים דמויי ציפורים במיתולוגיה."
עתה הוכרז על שנים עשר התכונות הראשונות שנקראו כך. אך חשוב מכך, חלק מהתכונות הללו יסייעו בהדרכת OSIRIS-REx אל פני האסטרואיד בהמשך השנה.
"מאז שהגיע לאסטרואיד, צוות OSIRIS-REx התוודע להפליא עם כל התכונות הגיאולוגיות בבנו," אמר דנטה לורטה, החוקר הראשי של OSIRIS-REx מאוניברסיטת אריזונה, טוסון. "תכונות אלה מספקות לנו תובנה לגבי ההיסטוריה של בנו, והשמות החדשים שלהם מסמלים את מהות המשימה - חקר העבר כדי לגלות שניהם את מקורנו ולהבין את עתידנו."
פני השטח של האסטרואיד בצורת מסתובב מוכיחים הרבה יותר בוגדיים מהצפוי. בגודל הקטן שלו - כשליש קילומטר וחצי בקו המשווה - לבנו יש שטח די מגוון, כולל מכתשים, רכסים ותעלות. ונראה כי כל האזורים הללו מכוסים על ידי סלעים וסלעים ענקיים. זה הולך להפוך את איסוף הדגימה מהשטח להרבה יותר מאתגר והצוות החליט לשנות את התוכניות המקוריות שלהם לביצוע אירוע איסוף הדגימה Touch-and-Go (TAG) ב- Bennu.
צוות OSIRIS-REx תכנן במקור להשתמש במערכת LIDAR כדי לנווט למשטח האסטרואיד. LIDAR דומה לרדאר, אך הוא משתמש בפולסים בלייזר ולא בגלי רדיו כדי למדוד מרחק. מערכת זו פועלת היטב למשטח יחסית נטול סכנות. בנו הוא הכל חוץ מזה.
מתכנני המשימה חזו אתר קוטר 50 מטר בקוטר, אך האזורים הבטוחים הגדולים בבנו הם קטנים בהרבה. האתר הגדול ביותר הוא רוחב של 16 מטר בלבד, או בערך 10% מהשטח הבטוח שנצפה. הצוות הבין שהם זקוקים לטכניקת ניווט מדויקת יותר שתאפשר לחללית לכוון במדויק לאתרים קטנים מאוד תוך השתמטות מפגעים פוטנציאליים.
שיטת הניווט החדשה נקראת Natural Feature Tracking (NFT). NFT מספקת יכולות ניווט נרחבות יותר מ- LIDAR, והיא המפתח לביצוע מה שהצוות מכנה "Bullseye TAG", שמעביר את החללית לאזור הדגימה הרבה יותר קטן. כטכניקת ניווט אופטית, היא מחייבת ליצור קטלוג תמונות ברזולוציה גבוהה על גבי החללית.
בתצפית על פני השטח ממסלולו - ובביצוע מעברים קרובים כמו הטבילה האחרונה ב -3 במרץ - OSIRIS-REx מיפוי במדויק את פני השטח. כעת הם משתמשים בסלעים המסוכנים הדומים לשלטים כדי ליצור נחיתה בטוחה לאיסוף מדגמים.
מתן שמות לתכונות וציוני דרך בגופי פלנטה הפך למסורת בקרב מדענים ומהנדסים למשימות חלל. אך השמות מסייע לצוות להתמצא במהירות כשהם מכירים את השטח. בנוסף, השמות מהנים יותר. במקום לקרוא לסלע הגדול ביותר של בנו פשוט "סלע 1", נקרא נקודת ציון גדולה זו כיום בנבן סקסום.
בנבן סקסום הוא הסלע הגבוה ביותר של בנו - שנקרא בעבר בולדר מספר 1. הוא נקרא על שם תל קדום מהמיתולוגיה המצרית - האל אטום התיישב על בנבן כדי ליצור את העולם לאחר מעופו מעל המים בצורת ציפור בנו. pic.twitter.com/zoHrrbQflq
- OSIRIS-REx של NASA (@OSIRISREx) 6 במרץ, 2020
בנבן סקסום ו -11 תווי פנים נוספים בשם האסטרואיד אושרו על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU), הרשות המוכרת בינלאומית לשמות של גופות שמימיות ותווי הפנים שלהן. השמות הוצעו על ידי חברי צוות OSIRIS-REx של נאס"א.
גלה כיצד השמות נבחרים עבור תווי פנים על גופים פלנטריים שונים במערכת העיתונאים של פלנטריים.
