שאלה: כמה גדול אפופיס?
תשובה: למקרה שלא שמעת, אסטרואיד 99942 אפופיס הוא אסטרואיד קרוב לכדור הארץ שאסטרונומים חושבים שיעשה זבוב קרוב לכדור הארץ בשנת 2029. כאשר מסלולו חושב לראשונה בשנת 2004, היה לו אחד הביקורים הקרובים ביותר לאסטרונומים של כדור הארץ ראיתי והיו להם סיכוי של 2.7% לפגוע בכדור הארץ.
אולם תצפיות המשך הורידו את הסיכון ל -1 מכל 45,000. כרגע, אסטרונומים חושבים כי אפופיס למעשה אינו מהווה סיכון לכדור הארץ. באפריל 2008 דיווחו בתקשורת כי סטודנט גרמני בן 13 תפס טעות במתמטיקה שנעשתה על ידי נאס"א, והסיכון לשביתת כדור הארץ היה למעשה 1-45. לימים התברר שזה מתיחה.
בגלל גישתו הקרובה לכדור הארץ, חברות תומכות בחלל, כולל החברה הפלנטרית, חושבות שהאסטרואיד אפופיס יהפוך מטרה אידיאלית למשימה אנושית, ומאפשר למהנדסים לבדוק אסטרטגיות להעברת אסטרואידים ממסלולי חוצה אדמה מסוכנים.
אז בחזרה לשאלה המקורית, כמה גדול אפופיס? ההערכה הטובה ביותר מציבה אותו על 270 מטר (885 רגל רוחב), ויש לו מסה של 2.1 על 1010 ק"ג. כדי להעניק לך תחושת קנה מידה, מגדל אייפל בפריס הוא 324 מטר.
אבל עכשיו אתה יודע את המסה והגודל שלה, אתה בטח תוהה: מה היה קורה לכדור הארץ אם הוא יכה? נאס"א העריך כי שביתה של אפופיס תשחרר את המקבילה של 880 מגה-אנרגיה. לשם השוואה, החפץ שגילש את מכתש המטאורים באריזונה שחרר ככל הנראה 3-10 מגה-אנרגיה.
אם אפופיס היה פוגע בקרקעות, הוא היה משטח אלפי קמ"ר של אדמה, והורג מיליוני אנשים אם הוא יפגע באזור צפוף. אבל זה לא יגרום לסוגי ההרס האקלימי לטווח הארוך שאסטרואידים גדולים יותר בקילומטר אחד יכולים לעשות. אם הוא יפגע באוקיאנוס, זה היה יוצר צונאמי הרסני לכל הכיוונים.
הנה מאמר המסביר טכניקות שעשויות לשמש להנעת אסטרואיד. והנה העמוד הרשמי של נאס"א בנושא אפופיס.
