השילוב הלא מוזר - אך לא קשור - של ההצגה הקרובה של היום של אסטרואיד DA14 2012 והמטאור שיצר אירוע פרץ אוויר מעל רוסיה, רבים תוהים כיצד נוכל להתמודד עם איומים פוטנציאליים עתידיים על כדור הארץ מהחלל. קבוצת חוקרים מקווה לכוון מכשיר אידוי לפיצוץ לייזר לכיוונו ולפוצץ אותו.
מערכת המסלול התיאורטית, המכונה DE-STAR, או מיקוד סולארי מכוונת סולארית לאסטרואידים וניצול, מיועדת להמיר את אנרגיית השמש לפיצוצי לייזר אשר יהרסו כל פולשים קוסמיים הנמצאים על כדור הארץ.
למרות שהמערכת נשמעת כמו עלילה מסרט מדע בדיוני, החוקרים - בראשות מדענים בשתי אוניברסיטאות בקליפורניה - טוענים שהיא בנויה על עקרונות צלילים.
"מערכת זו אינה רעיון מרוחק מסע בין כוכבים"אמר גרי יוז, חוקר ופרופסור מאוניברסיטת פוליטכניקה בקליפורניה, סן לואיס אוביספו, בהודעה לעיתונות.
"כל מרכיבי המערכת הזו די קיימים כיום. אולי לא ממש בקנה מידה שאנחנו צריכים - שינוי גודל יהיה האתגר - אבל האלמנטים הבסיסיים כולם שם ומוכנים לצאת לדרך. אנחנו רק צריכים להכניס אותם למערכת גדולה יותר כדי להיות יעילים, וברגע שהמערכת תהיה שם היא יכולה לעשות כל כך הרבה דברים. "
פרטי הבנייה לא היו ברורים בהודעה לעיתונות שפרסמה DE-STAR, אולם החוקרים מתארים תוצאות מדהימות אפילו מגירסה צנועה של המערכת.
DE-STAR עוצב בכמה גדלים שונים. בקוטר 100 מטר, שהוא כפול מגודל תחנת החלל הבינלאומית, הוא יכול "להתחיל לדחוף שביטים או אסטרואידים ממסלולם", הצהיר יוז.
גרסת DE-STAR בגודל 6.2 ק"מ (10 ק"מ) עשויה לשלוח 1.4 מגה-אנרגיה מדי יום לאסטרואיד המדהים, ולספק מספיק מיץ מדי שנה כדי להרוג סלע חלל בגודל 500 מטר (500 מטר) לרוחב. (זה פי עשרה מגודל DA14 2012, שהגיע בטווח של 17,200 מיילים מכדור הארץ 15 בפברואר.)
"ההצעה שלנו מניחה שילוב של טכנולוגית בסיסית - איפה שאנחנו נמצאים היום - ואיפה שאנחנו כמעט ובוודאי נהיה בעתיד, מבלי לבקש שום נסים", הוסיף פיליפ לובין, שנמצא באוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה.
מלבד השמדת אסטרואידים, DE-STAR יכול לתת דחיפה לדלק למטיילים בחלל למרחקים ארוכים.
מוצע DE-STAR 6 (הגודל לא נמסר) כמי שמסוגל לדחוף "חללית של 10 טונות במהירות האור, ומאפשרת לחקירה בין-כוכבית להפוך למציאות מבלי לחכות לטכנולוגיית מדע בדיוני כמו 'כונן עיוות' בוא איתי."
ההודעה לעיתונות לא חשפה תקציב לשום גרסה של ה- DE-STAR, כיצד תיבנה או כמה מהר יכולה המערכת להתחיל לגדר עם אסטרואידים.
עם זאת, החוקרים הדגישו כי יש להתייחס ברצינות להצעות מערכתיות כמו אלה כדי להגן על סלעי חלל נכנסים.
"עלינו להתמודד עם דיון בסוגיות הללו בצורה הגיונית ורציונלית," הצהיר לובין.
"עלינו להיות פרואקטיביים ולא מגיבים בהתמודדות עם איומים. ברווז וכיסוי אינו אפשרות. אנחנו באמת יכולים לעשות משהו בנידון וזה אמין לעשות משהו. אז בואו נתחיל בדרך זו. בואו נתחיל בקטן ונעבוד בדרך למעלה. אין צורך לשבור את הבנק כדי להתחיל. "
מקור: UCSB
