חפץ שנקרא GRB 150101B, שהתגלה לראשונה כפרץ קרני גאמה על ידי טלסקופ החלל "פרמה גאמא" של נאס"א בינואר 2015, עשוי להצביע על מיזוג של שני כוכבי נויטרונים. תמונה זו מציגה נתונים ממצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א (סגול בתיבות הכניסה) בהקשר לתמונה אופטית של GRB 150101B מטלסקופ החלל האבל.
(תמונה: © צילום רנטגן: NASA / CXC / GSFC / UMC / E.. Troja et al.; אופטי ואינפרא אדום: NASA / STScI)
מחקר חדש מצביע על כך שמיזוגים קטסטיים של גוויות הכוכבים העל-צפופות הידועים בכוכבי נויטרונים עשויים להיות נפוצים ברחבי הקוסמוס.
באוקטובר האחרון, צוות חוקרים בינלאומי פרסם הודעה מדהימה: הם גילו גלים קלים כמו כבידתיים שנוצרו כתוצאה מהתרסקותם של שני כוכבי נויטרונים, אירוע שכונה GW170817 (מכיוון שהוא נצפה ב- 17 באוגוסט 2017).
התגלית פתחה את עידן "האסטרונומיה הרב-מסידית" - השימוש בקרינה אלקטרומגנטית בשילוב גלי כבידה (האדוות בזמן המרחב שחזה לראשונה אלברט איינשטיין לפני מאה שנה) לחקור עצמים ותופעות קוסמיות. [גלי כבידה מכוכבי נויטרון: הגילוי הסביר]
GW170817 היה המיזוג המתועד הראשון-כוכב נויטרונים. אבל כעת נראה שיש לה איזו חברה.
בינואר 2015, טלסקופ החלל קרני גמא של פרמה של נאס"א זיהה פרץ עוצמתי של קרני גאמה באנרגיה גבוהה בגלקסיה 1.7 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. זמן קצר לאחר מכן, מספר מכשירים אחרים צפו במקור זה, המכונה GRB 150101B. ("GRB" הוא קיצור של "פרץ קרני גאמה".) בין טווחי המעקב היו טלסקופ החלל האבל של נאס"א, מצפה הרנטגן של צ'נדרה ומצפה הכוכבים סוויפט ניל גרשל, וכן טלסקופ ערוץ דיסקברי במצפה הכוכבים לואל שב פלאגסטאף, אריזונה.
התצפיות המשולבות חשפו קווי דמיון בין GW170817 ל- GRB 150101B. לדוגמה, שני האירועים ייצרו התפרצויות קרני gamm-קלות במיוחד וקלושות במיוחד, אור נראה כחול בהיר שנמשך מספר ימים ופליטות רנטגן ממושכות יותר, כך אמרו חברי צוות המחקר. ושני המקורות שוכנים בגלקסיות אליפטיות עם כוכבים בני כמה מיליארדי שנה, ללא אזורים בולטים ליצירת כוכבים.
אז, הצוות חושב ש- GRB 150101B נוצר ככל הנראה גם על ידי מיזוג כוכבי נויטרונים. (כוכבי נויטרון נוצרים כאשר כוכבי ענק מתים בפיצוצים של סופרנובה. שרידי הכוכבים הגדולים מתמוטטים לחורים שחורים; כוכבים שהתחילו מעט קטנים יותר מסתיימים ככוכבי נויטרונים, האורזים יותר ממסת השמש לתחום רק 12 מייל , או 20 ק"מ לרוחב.)
בהצהרה נמסר כי "יש לנו מקרה של מבטים קוסמיים", אמר המחקר הסופר ג'ופרי ראיין מאוניברסיטת מרילנד בקולג 'פארק (UCMP). "הם נראים אותו דבר, פועלים אותו דבר ומגיעים משכונות דומות, כך שההסבר הפשוט ביותר הוא שהם מאותה משפחת חפצים."
מעבר של אובייקט שהתגלה לשניים הוא עניין גדול, אמרה סופרת המחקר Eleonora Troja, ממרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד ו- UCMP.
"תגליתנו מספרת כי אירועים כמו GW170817 ו- GRB 150101B עשויים לייצג מעמד חדש לגמרי של חפצים מתפרצים שנדלקים ומכבים בצילומי רנטגן ואולי עשויים להיות נפוצים יחסית," אמרה טרוג'ה באותה הצהרה.
הצוות לא צפה בגלי כבידה מ- GRB 150101B. מצפה הכוכבים המתקדם של לייזר אינטרפרומטר מתמשך (LIGO) לא פעל עוד בינואר 2015, וגם אם היה, כנראה לא יכול היה להרים גלים ממקור כה רחוק, כך אמרו אנשי צוות המחקר. (GW170817, שנצפה גם על ידי Advanced LIGO וגם מקבילתו בתולה האירופית, התרחשו 130 מיליון שנות אור מכדור הארץ.)
ללא מדידות גל כבידה, החוקרים לא יכולים לומר בוודאות כמה מסיביים היו שני העצמים GRB 150101B. אז יתכן כי המיזוג כלל כוכב נויטרונים וחור שחור, אמרו חברי צוות המחקר.
"אנו זקוקים לעוד מקרים כמו GW170817 המשלבים גל כבידה ונתונים אלקטרומגנטיים כדי למצוא דוגמא בין כוכב נויטרונים לחור שחור. גילוי כזה יהיה הראשון מסוגו," כותב המחבר הנדריק ואן ארטן מאוניברסיטת באת '. בבריטניה אמרו באותה הצהרה. "התוצאות שלנו מעודדות למצוא יותר מיזוגים ולגילוי כזה."
המחקר החדש פורסם באינטרנט (16 באוקטובר) בכתב העת Nature Communications. תוכלו לקרוא את ההדפסה המקדימה שלה בחינם ב arXiv.org.
ספרו של מייק וול העוסק בחיפוש אחר חיים זרים, "שם בחוץ", יראה אור ב -13 בנובמבר בהוצאת Grand Central. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקוב אחרינו @Spacedotcom או פייסבוק. פורסם במקור באתר Space.com.
